Statsvetaren Vladimir Fesenko, som leder tankesmedjan Penta i Kiev, har inga större förväntningar på fredagens toppmöte i Alaska, där USA:s president Donald Trump och Rysslands ledare Vladimir Putin vill arbeta för fred i Ukraina.
– Jag tror inte att det blir något genombrott. Och jag förväntar mig inte något slutgiltigt beslut om freden. Men jag tror heller inte att mötet blir ett fullständigt misslyckande.
Fesenko misstänker att både Trump och Putin är intresserade av att fortsätta förhandlingarna också efter Alaska.
– En viktig fråga är på vilken nivå den nästa förhandlingen sker, och om vad. Den stora frågan är om Volodomyr Zelenskyj inbjuds, säger Fesenko.
– Det är avgörande att förhandlingarna inte bara fortsätter utan resultat, utan att de faktiskt leder till att vi steg för steg närmar oss ett slut på kriget.
Detaljerna avgör
Under fredagens toppmöte kommer Fesenko att vara särskilt uppmärksam på ett par detaljer.
– För mig blir Trumps humör en viktig indikator. Hans känslor är ett klart tecken på hur han bedömer situationen.
När det gäller Putin koncentrerar sig experten på nyanserna i den ryska ledarens uttalanden.
– Hur pass redo är Putin att, åtminstone delvis, inleda förhandlingar om vapenvila? För mig kommer det att vara den viktigaste frågan för hur framgångsrikt mötet i Alaska blir. Om det finns enighet om att inleda förhandlingar om vapenvila finns också ett visst resultat, säger Fesenko.
Putin spelar falskt?
I Kiev är det många som oroar sig för att Putin kommer att gillra en fälla för Ukraina i Alaska.
– Jag misstänker att Putin presenterar en bedräglig fredsplan för Trump, som formellt kanske ser ut som en kompromiss, säger Vladimir Fesenko.
Det har förekommit ryska uppgifter om att Moskva kan gå med på en vapenvila om Ukraina drar sig tillbaka från regionerna Luhansk och Donetsk. I gengäld skulle Ryssland vara redo att ”som en gest av god vilja” ge upp de små territorier som landet har erövrat i nordöstra Ukraina.
– Ukraina tror inte på det här eftersom det är en ensidig eftergift. Dessutom finns det inga garantier att Putin inte kräver mer i morgon, säger Fesenko.
– Men Trump kan uppfatta detta som en kompromiss som det lönar sig att jobba vidare med.
Fesenko betonar att Ukraina inte kan gå med på eftergifter där man lämnar ifrån sig territorier frivilligt.
– Ukraina skulle inte acceptera ett dylikt förslag. Då skulle Putin skylla på Ukraina, och övertyga Trump om att det är Kiev som är problemet eftersom landet inte vill ha fred.
Enligt Fesenko åker Putin till Alaska för att försöka slå in en kil mellan Ukraina och USA. Han vill dessutom skapa osämja så att USA stoppar vapenhjälpen till Kiev.
Rättvis fred sökes
I Ukraina finns det många motstridiga förväntningar på toppmötet i Alaska.
– Det råder mycket skepticism. Och oro, säger Fesenko. Särskilt över ett separat avtal som skulle strida mot Ukrainas intressen.
De senaste opinionsmätningarna visar att mer än hälften av ukrainarna vill avsluta kriget genom förhandlingar.
– Och ju närmare frontlinjen, desto större är gruppen som vill avsluta kriget, säger Fesenko.
Det ukrainska folket har olika åsikter om villkoren för en fred, men det finns ett klart huvudspår.
– Ukrainare vill ha fred, men en absolut majoritet är inte redo att avsluta kriget på ryska villkor, betonar Fesenko.
Fred vid frontlinjen
Kievs internationella institut för sociologi har länge undersökt hur ukrainarna ser på utsikterna för fred.
– Den mest populära åsikten är att man kommer överens om en vapenvila längs den nuvarande frontlinjen. Det här är också Ukrainas officiella ståndpunkt, säger Vladimir Fesenko.
– Men villkoret är att de ockuperade områdena inte erkänns juridiskt som en del av Ryssland. Med andra ord kan folk gå med på att en del av de ockuperade områdena förblir under rysk kontroll.
Senast i går rapporterade brittiska The Telegraph om att Ukraina kan gå med på att avstå från en del av det område som Ryssland intagit för att få slut på kriget.
Enligt tidningen handlar det om en fredsplan som president Volodymyr Zelenskyj ska ha diskuterat med andra europeiska ledare.
Europa sätter press
På onsdagen ordnas ett distansmöte om Ukraina inför toppmötet i Alaska. Både USA:s president Donald Trump och Ukrainas Volodymyr Zelenskyj deltar.
Mötet har sammankallats av Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och flera europeiska ledare deltar. President Alexander Stubb representerar Finland.
Mötet arrangeras för att Trump bättre ska förstå Ukrainas intressen inför mötet med Putin.
Enligt Fesenko finns det fortfarande stora förväntningar i Ukraina på de europeiska ledarna.
– Naturligtvis önskar vi att europeiska ledare skulle agera mer aktivt, och särskilt mer beslutsamt. Men vi förstår också mycket väl att européerna är vår främsta partner. Dessutom vår mest pålitliga partner, och mest konsekventa.