I somras inledde småföretagare i Lovisa ett försök med att hålla längre öppet varje månads första fredag, ett koncept som de kallar First Friday. Försöket har varit lyckat och får en fortsättning.
I Luana Lill-Smeds frisörsalong på Drottninggatan i Lovisa doftar det av både tjära och lavendel. Förutom att hon klipper och färgar Lovisabornas hår tillverkar hon också egen tvål.
Hon ber Yle Östnylands reporter slå sig ner i stolen.
– Det har varit ett roligt projekt, konstaterar hon. Vi företagare har haft det kul ihop, och då har också kunderna sugits med i stämningen.
Lill-Smeds berättar hur hon, tillsammans med en företagarkollega, har fixat upp den lilla gränden bredvid salongen. Nu är gränden städad och mysig, och till hösten kanske hon hänger upp ljus för att skapa stämning i mörkret.
Lill-Smeds säger att de längre öppettiderna har gett henne både bättre kontakt med de andra företagarna i staden, och också mer klirr i kassan.
För henne var årets bästa försäljningsdag en av de fredagar då butiken hade längre öppet.
Företagarna lyfter upp gemenskapen
I en klädaffär på Drottninggatan träffar vi Nina Riikonen. Hon är kosmetikimportör och ordförande för Citygruppen, en samlande grupp för Lovisas småföretagare.
Riikonen var drivande då First Friday-konceptet kördes igång.
– Vi är jätteglada över hur det har tagits emot. Det syns att det är flera människor i rörelse just under de här fredagarna.
Klädbutiken drivs av Rina Antas. Även om försöket inte direkt syns i kassaflödet har projektet gett en positiv känsla.
– Det behövs att det händer och sker.
Antas lyfter också fram den långsiktiga effekten av kampanjen.
– Då vi haft längre öppet har folk också fortsatt komma in dagen efter.
Fler temafredagar planeras
Fredagen den 5 september är det dags för årets fjärde fredag med längre öppettider i Lovisa.
Då ordnas det också hundevenemang på torget med agility, hundvård och särskilt program för barnen. Evenemanget startar klockan 16.00 och butikerna håller öppet till klockan 19.00.
Hundar är välkomna överallt, till och med på restaurangerna.
– Jag hoppas att hundratals hundar i Lovisa kommer att delta, säger Nina Riikonen.
Det ordnas också en gemensam hundpromenad som startar från torget klockan 17.30.
Under hösten och vintern fortsätter First Friday. Den 3 oktober ordnas en skördefest på torget.