Det sker tydliga förändringar i hjärnan när vi går i väggen. Det berättar hjärnforskaren Hedvig Söderlund som själv har erfarenhet av utbrändhet. Hon är också författare och professor i psykologi.
Här delar hon med sig av sina insikter i hjärnans förändringar och vad som krävs för att återhämta sig.
Drabbar dem som tar ansvar
Det är ofta de mest ambitiösa och ansvarstagande som drabbas.
– Många som går in i väggen är personer som sätter andra före sig själva och tycker att andra ska ha det bra, att andra är viktigare, berättar Hedvig Söderlund.
Hon beskriver i sin bok Utbrändhet: Vetskapen bakom och vägen tillbaka hur hon själv pressade sig genom år av hög arbetsbelastning och ansvar, både på jobbet och hemma, tills kroppen till slut sa ifrån.
I videon berättar hon vad som oftast händer i hjärnan när man blir utbränd.
En direkt följd av utbrändhet där frontalloberna belastas är att det blir svårare att reglera känslolivet.
– Frontallobernas förmåga att reglera amygdala, som styr känslor, försvagas. Det gör att många som blir utbrända är väldigt känslosamma. Känslorna ligger precis under ytan. Man kan bli väldigt ledsen, arg och irriterad, väldigt lätt, säger Söderlund.
Forskning visar att långvarig stress lämnar spår i hjärnan.
Dessutom kan förmågan till empati tillfälligt minska.
– Många som går in i väggen upplever att de blir mer cyniska. De orkar inte visa lika mycket empati och omtanke, säger Söderlund.
Man har vid hjärnundersökning kunnat se att området som kallas insula i hjärnan också blivit något tunnare när man är utbränd.
Vid stress syns det tydligt att hjärnbarken blir tunnare berättar Söderlund i videon:
– Utmattningssyndrom beskrivs ju som psykisk ohälsa, men jag tycker att den klassifikationen är fel. Det börjar som psykiskt, men blir oerhört fysiskt, påpekar Söderlund.
Hon tillägger att hjärtklappning, yrsel, värk, magproblem, sömnproblem, extrem huvudvärk, feber, influensasymtom är tydliga signaler på stress i för stora mängder, utan tillräcklig återhämtning.
– Det blir som ett gift för kroppen och hjärnan, säger hon.
”Jag började gråta hejdlöst”
Många ignorerar länge varningssignalerna, men till slut kan kroppen och hjärnan säga ifrån på dramatiska sätt.
Hedvig Söderlund hade själv många fysiska symptom på att allt inte stod rätt till en längre tid innan hon kollapsade.
– Till sist brukar det faktiskt bli så att lyssnar man inte på kroppen och inte tar de här symptomen på allvar, då säger kroppen och hjärnan till sist stopp.
Kroppen drar i nödbromsen. Det brukar vara en dramatisk händelse.
Hedvig Söderlund minns tydligt sitt eget insjuknande:
– Jag kommer upp på gatan på Kungsholmen i Stockholm. Min kusin ringer och frågar hur läget är? Och jag bara börjar storgråta, mitt ute på gatan. Och det var liksom inga små snyftningar, utan det var full on.
Hon tänkte ändå att hon inte kunde eller inte fick sjukskriva sig.
Vägen tillbaka kräver tid och förändring
Återhämtning från utbrändhet är sällan snabb. Ofta tar det år snarare än månader.
– Det tog flera år, vilket också är vanligt, berättar Söderlund om sin egen återhämtning.
Att vistas i naturen kan få en att må bättre berättar Hedvig Söderlund i videon:
Hjärnan kan återhämta sig!
Det viktigaste och hoppfullaste budskapet är att hjärnan kan läka.
– Det korta svaret är ja. Hurra, hjärnan kan faktiskt återhämta sig och hjärnan kan växa. Vi får nya nervceller hela tiden. Det som gynnar det är att vara här och nu, mindfulness, låta hjärnan få vila på dagtid och att den inte ska behöva älta saker eller vara utsatt för massa stress.
Forskning visar att förändringarna i hjärnan efter långvarig stress och utmattning kan gå tillbaka när stressen minskar och återhämtningen får ta plats
Ta dina symptom på allvar, säger Söderlund.
– Du måste vara din bästa vän. En klyscha, men det är sant. Och ta dina tidiga symtom på allvar.
Lyssna på din kropp och ta dina symtom på allvar:
Har du själv erfarenhet av utbrändhet? Har du något tips för att minska på stress i vardagen? Berätta gärna i kommentarerna!