Under årets första tre månader har rekryteringen av barnsoldater på Haiti ökat med 700 procent jämfört med motsvarande period året innan.
Catherine Russell, som leder FN:s barnorganisation Unicef, informerade FN:s säkerhetsråd i torsdags om den katastrofala ökningen.
– Vi bedömer att barn för närvarande står för häpnadsväckande 50 procent av de aktiva medlemmarna i väpnade grupper.
Barn och ungdomar har hamnat i de väpnade gängens våld och bor i områden som kontrolleras av eller är under inflytande av gängen.
Enligt den humanitära organisationen Rädda Barnen är en fjärdedel av Haitis barnpopulation fångade av de här våldsamma grupperna.
Catherine Russell säger att barn tvingas in i stridsroller och i väpnade konfrontationer. Andra används som kurirer, spanare och vapenbärare.
De utnyttjas också i sådant hushållsarbete som utsätter dem för allvarlig och bestående fysisk och psykisk skada.
Hon säger att hon under ett besök i Haiti kunde konstatera att barnen där dessutom utsätts för fruktansvärt sexuellt våld.
– År 2024 ökade antalet rapporterade fall av sexuellt våld mot barn med tusen procent jämfört med föregående år.
Russell påpekar att de siffror som nu finns bara handlar om fall som Unicef har kunnat verifiera, och att de verkliga siffrorna sannolikt är mycket högre.
FN:s humanitära insatser på Haiti får inte tillräckligt med pengar
Nu behövs det internationell hjälp. FN:s humanitära responsplan för Haiti för 2025 finansieras inte tillräckligt.
Tidigare i år varnades det för att USA:s kraftiga biståndsnedskärningar drabbar utbildningen för barn och programmen som ska bekämpa undernäring.
Många skolor runt huvudstaden har omvandlats till provisoriska flyktingläger.
FN:s generalsekreterare António Guterres efterlyser mer materiellt stöd, och en mer kraftfull tillämpning av ett vapenembargo mot Haitis gäng. FN uppskattar att de flesta vapen som innehas av de väpnade grupperna smugglas till Haiti från Florida.
Haitiern Bosande Kesnel Sanon säger till nyhetsbyrån Reuters att gängen rekryterar ”barn som saknar moral och kunskap”.
– Jag tror att vi behöver internationell hjälp, men det verkar som om ingen gör något för oss. Dag efter dag kommer gängen allt närmare oss.
FN ombeds vara med och bekämpa de mäktiga väpnade gängen
USA och Panama har inlett en kampanj för att FN:s säkerhetsråd ska inrätta en styrka som ska kunna bekämpa de mäktiga väpnade gängen i Haiti.
Säkerhetsrådet godkände en första styrka i oktober 2023 och den sattes delvis in i juni förra året.
Styrkan – som främst består av kenyanska soldater – har dock lidit brist på både resurser och arbetskraft, och har gjort få framsteg när det gäller att hjälpa den nationella polisen att hålla tillbaka väpnade gäng som nu kontrollerar större delen av huvudstaden Port-au-Prince.
Många haitier på flykt inom landet
Antalet haitier som är interna flyktingar i sitt eget land på grund av konflikten uppgår i dag till cirka 1,3 miljoner.
Haitis övergångsregering har mandat att överlämna makten till en demokratiskt vald efterträdare senast i februari 2026. Analytiker varnar dock för att ett val utan en etablerad säkerhetsstruktur riskerar att legitimera de väpnade gängen.
Källa: Reuters.