RIGA
Finland fick en drömstart på den historiska EM-semifinalen.
Lauri Markkanen vann uppkastet mot Daniel Theis och Mikael Jantunen sänkte matchens första poäng med ett läckert avslut där han lutade sig bakåt luften.
Jacob Grandison och Miro Little var glödheta och Finland ledde med 14–6, utan att Lauri Markkanen hade satt bollen en enda gång genom korgringen.
Att Finland hade matchen under kontroll utan att Lauri Markkanen hade presenterat sig från sin bästa sida tyckte säkert många, inklusive undertecknad, var en bra sak.
Men där har vi Finlands största problem i matchen. Lauri Markkanen kom aldrig in i semifinalen vad anfallsspelet beträffar och den finländska superstjärnan landade på 16 poäng. Han sänkte endast 6 av sina 17 avslut.
Tyskland gjorde jobbet som en världsmästare
Turneringens för tillfället största förhandsfavorit hade valt att inte uppfinna hjulet på nytt. Det vill säga att de fortsätta med samma slitsamma rotationstaktik i försvaret mot Finlands viktigaste spelare. Den fungerade i Tammerfors, den gjorde det även i Riga när laget säkrade en finalbiljett efter en 98–86-seger.
Isaac Bonga inledde med att riva Markkanen i tröjan och sen var det Franz Wagners tur att göra livet surt för Lauri. Även Johannes Thiemann, Daniel Theis och Tristan Da Silva bidrog till att de tusentals finländarna som hade rest till Riga inte fick uppleva det mirakel de hoppats på.
Mot ett lag som Tyskland måste man spela stabilt i 40 minuter, annars går det inte att besegra dem. Så sammanfattade Finlands bästa poängplockare Olivier Nkamhoua matchen i intervjuzonen.
Det är lätt att hålla med powerforwarden som stod för 21 pinnar. Men i ärlighetens namn kunde det ha räckt om Finlands spel fungerat i 30–35 minuter. För så bra var inte Tyskland ikväll, men tyskarna var tillräckligt starka för att rada upp sin åttonde raka seger i turneringen.
En bronsmatch att se framemot
Samtidigt bör vi komma ihåg att Finland förlorade med 26 poäng mot Tyskland i VM 2023 och med 30 poäng för en dryg vecka sedan i Tammerfors.
Att Finland ikväll förlorade med tolv poäng är verkligen inget att skämmas över. En stark prestation av spelarna, men nära räknas inte.
Det som grämer lite extra är att två av Finlands starkaste vapen inte fungerade: trepoängsskyttet (11/35) och de halvsnabba anfallen.
Trots att den historiska semifinalsegern uteblev kan alla finländska basketvänner se framemot en historisk bronsmatch på söndag.
Finland kan bättre än så här.
Kristian Karlsson är sportreporter på Svenska Yle som följt med basketlandslaget på nära håll sedan EM 2011 och har bandat NBA-finaler på VHS-kassett i början av 1990-talet.