Sydney McLaughlin-Levrone har vunnit allt som går att vinna på 400 meter häck, och för att utmana sig själv valde hon den här säsongen att byta till banvarvet utan häckar.
Det beslutet kan friidrottspubliken bara tacka för. McLaughlin-Levrone har i de tävlingar hon gjort i år visat att det finns potential för något stort – och i VM var hon snubblande nära världsrekordet.
Det näst snabbaste loppet i historien kom på Tokyos blöta banor, och nu är McLaughlin-Levrone bara knappt två tiondelar från Marita Kochs ”oslagbara” världsrekord från 1985.
– Jag vet inte om det är min plan att slå värdsrekord men det är definitivt en möjlighet och kanske en tidsfråga. Jag måste se om det är möjligt för mig, säger hon till Yle efter VM-guldet.
Stumnade på slutet
McLaughlin-Levrones insats i semifinalen, där hon avstannande satte amerikanskt rekord, skvallrade om att något stort fanns inom räckhåll. Men när regnet öste ner över Tokyo under finalen trodde nog de flesta att det inte skulle bli någon supertid.
McLaughlin-Levrone lät sig ändå inte nedslås av regnet. Klockan stannade på 47,78 när amerikanskan skar mållinjen – efter en insats som var otrolig men samtidigt inte fulländad.
Hon stumnade på slutet och bjöd till och med in Marileidy Paulino i guldkampen. McLaughlin-Levrone höll ändå ihop tillräckligt för att greja guldet, och bakom sprang även Paulino under 48 sekunder.
Med den här insatsen i bakhuvudet är det lätt att drömma om ett lopp där allt klaffar för McLaughlin-Levrone.
– Vi är starka och snabba, och i rätt startfält är allt möjligt, säger hon.
Tändvätska för alla i finalfältet
För OS-mästaren Paulino innebar loppet också en stor milstolpe, även om det inte blev något VM-guld.
– Jag är tacksam över att jag kunde spräcka 48 sekunder och jag känner mig som en vinnare. Jag har tränat för det här i fem år, säger hon enligt nyhetsbyrån AP.
Hela finalen höll hisnande klass och för första gången någonsin sprang samtliga i fältet under 50 sekunder.
– Det är fantastiskt att se vad 400 meter har blivit under de senaste åren. Det här är tändvätska för mig och det ger oss alla hopp om att inget är omöjligt, säger fyran i loppet Amber Anning.
Sydney McLaughlin-Levrone har nu uppfyllt en målsättning på 400 meter. Hon har inte helt släppt tanken på att gå tillbaka till häcklöpning, men de kommande åren lär hon fortsätta vara den nya drottningen av banvarvet.
– Jag hoppas att det blir häcklopp i framtiden, men just nu ska jag fokusera på det här, säger hon.