Då Jacob Friis tog ut sin trupp till VM-kvalet i september blev valet att peta Leo Walta det största samtalsämnet. Förbundskaptenen förklarade beslutet med att Walta fortfarande har mycket att lära i det defensiva spelet.
En månad senare är Walta uttagen till VM-kvalmatcherna mot Litauen och Nederländerna.
– Huvudtanken är att vi behöver rätt mix av spelare för att bygga vårt mittfält. Vi behöver spelare som är duktiga i uppspelsfasen, men också spelare som kan fylla på i offensiven. Jag tycker att vi är förberedda för olika matchbilder, säger Friis till Yle.
Sirius succémittfältare är långt ifrån det enda nya namnet i en stor 27-mannatrupp.
Räkna också in mittbacken Tony Miettinen (Mjällby), ytterbacken Juho Lähteenmäki (Nordsjælland), offensiva mittfältaren Naatan Skyttä (Kaiserslautern), yttern Casper Terho (OH Leuven) och anfallaren Adrian Svanbäck (Häcken) bland de pinfärska i landslaget.
– Vi tog ut några spelare fler än normalt av olika anledningar. Vi förväntar oss två helt olika matchbilder och det påverkar laguttagningen, men samtidigt har vi också en blick mot framtiden och vilka spelare som kan vara aktuella i ett eventuellt EM 2028. Nu får vi lära känna några av dem – och ju förr desto bättre på den punkten, säger Friis.
Svanbäcks kvaliteter intresserar
På det hela taget gör Friis en allt tydligare växling av spelarmaterialet och fyller på med spelare från det U21-landslag som spelade i EM i somras. Miettinen, Skyttä och Terho tillhörde alla de som var givna på vägen mot slutspelet.
Och två matcher med U21-landslaget i höstens EM-kval räckte för att lyfta in Adrian Svanbäck i A-landslaget. Svanbäck vräkte in fyra mål i september och tar plats i Friis trupp efter några imponerande månader i Häcken.
– På anfallspositionen har vi väldigt rutinerade spelare just nu, men vi letar efter nästa anfallare. Svanbäck har åtminstone kvaliteter som krävs: han är en bra länkspelare, tar sig in i straffområdet och är ofta involverad i målchanser. Nu får han chansen att visa vad han kan, säger Friis.
Svanbäck flyttade från Helsingborg i Superettan till Häcken i Allsvenskan i somras. Han har hunnit med tre mål på elva ligamatcher i Häcken.
Har inte gett upp VM-playoff
Spelare som Lukas Hradecky, Fredrik Jensen, Arttu Hoskonen, Rasmus Schüller, Glen Kamara och Daniel Håkans finns inte med av olika anledningar.
Justeringarna görs i ett läge där Finlands chanser till en topp två-plats i VM-kvalgruppen är små. Finland förlorade tungt borta mot Polen i september och har hamnat på efterkälken.
Trots att läget är tufft ger Friis inte upp.
– Höstens huvudmål är att vinna matcher och hålla dörren till VM-playoff öppen så länge som möjligt. Parallellt med det här jobbar vi också för framtiden och i slutändan mot 2028. Ju förr vi kan få in yngre spelare och känna på dem i A-landslaget, desto bättre är det för helheten. Samtidigt går den processen också hand i hand med höstens mål.
| Matcher | Poäng | Målskillnad | |
| 1. Nederländerna | 4 | 10 | +11 |
| 2. Polen | 5 | 10 | +4 |
| 3. Finland | 5 | 7 | -2 |
| 4. Litauen | 5 | 3 | -2 |
| 5. Malta | 5 | 2 | -11 |
Yle direktsänder Finlands matcher i VM-kvalet.