På fredagsförmiddagen invigdes den nya marktaktiska ledningen för Natos nordliga område (Multi-Corps Land Component Command, MCLCC) officiellt. Verksamheten inleddes för en månad sedan och där arbetar omkring tio anställda.
Natostaben är verksam i anslutning till den finländska militärens stad i S:t Michel.
Under de närmaste åren kommer personalstyrkan långsamt att stiga från tio till cirka 50 personer. Personalen kommer från olika Natoländer, inklusive Finland.
Stabens uppgift är att planera och leda Natos markstyrkor i norra Europa. Natos styrkor ska också samarbeta med nationella marktrupper. Vid krissituationer leds hela Nordeuropas landkrigföring från Finland.
Försvarsminister Antti Häkkänen sa under invigningsceremonin att dagen är historisk inte bara för Finland, utan också för Nato och för staden S:t Michel.
Natostab i Finland var ett viktigt mål
Försvarsminister Antti Häkkänen påminde om att det redan hösten 2023 var en viktig målsättning för Finland att få en Natostab till landet. Natos försvarsministermöte godkände målsättningen under sommaren 2024 och invigningen skedde ett drygt år senare.
Minister Häkkänen sa i samband med invigningen att det är viktigt att Nato arrangerar arméns försvar ur en finländsk synvinkel eftersom Finland har en 1 300 kilometer lång landgräns mot Ryssland.
– Arrangemangen inom armén är ett av våra mest centrala intressen, hur den leds och planeras. Gällande flygvapnet eller marinen är frågan inte lika akut som för arméns del. Vi vill att Nato speciellt tar den finländska synvinkeln i beaktande och att Nato har ett starkt försvar i Norden.
Internationell personal
Ove Staurset från Norge leder Natostaben i S:t Michel tillsammans med arméns kommendör Pasi Välimäki. Natostaben i S:t Michel fungerar under Natoledningsstaben för samoperationer i Norfolk i USA.
I S:t Michel finns officerare från fem Natoländer. I framtiden kommer officerarna att komma från sju länder. Dessa är Finland, Sverige, Norge, Danmark, Nederländerna, USA och Storbritannien.
Kommendör Pasi Välimäki säger att det tar några år innan Natostaben har växt till sin fulla styrka.
– Varje Natoland bestämmer själv vem de vill sända hit. Beroende på när personen blir ledig från ett annat uppdrag flyttas personen sedan hit. Det vanligaste är att personalen flyttar under sommaren.
Samarbetet i S:t Michel leder till att arméns kapacitet och volym om tio år kommer att vara klart större än i dag, enligt Välimäki. Försvaret kommer att klara av längre kriser och har också tagit i bruk nya system som redan har testats i Ukraina.