För 20 år sedan ramlade en insekt ner i en insamlingsduk långt inne i Amazonas. Nu har forskare från Åbo universitet och Naturhistoriska museet i London upptäckt att det är ett helt nytt insektssläkte, Amazoboea.
– Vi kollade kännetecknen och observerade en unik kombination som inte passar in på några tidigare släktbeskrivningar. Den har till exempel på bakkroppens ovansida ovanligt stora öppningar och även käkarna är ganska starka. Det fick oss att märka att det här är ett nytt släkte, säger doktoranden Emil Österman vid Åbo universitet.
Österman fick själv inte vara med då insekten första gången sågs. Den hittades i början av 2000-talet i trädkronorna i västra Amazonas. Det är ett område som kallats jordens sista gränsland på grund av sin outforskade biologiska mångfald.
Där använde den amerikanska insektforskaren Terry L. Erwin en metod som nuförtiden är ganska sällsynt. Han förångade ett insektsgift, så att insekterna bedövades och föll ner från trädkronan på en insamlingsduk, därifrån de sedan samlades in i i provflaskor.
– Det är väldigt vanligt att man samlar in insekter och undersöker dem i åratal, för att därmed beskriva nya arter tiotals år efteråt.
Stor upptäckt på många vis
Det är extremt sällsynt att man upptäcker nya insektssläkten. Professor Ilari Sääksjärvi från Åbo universitet har forskat om Amazonas insekter sedan 1998 och hittat hundratals nya arter, men det här är först det sjunde nya släktet han varit med om att beskriva.
Emil Österman betonar hur stor upptäckt det här är på många sätt.
– Det talar om för oss att vi fortfarande inte känner till jordens biodiversitet värst bra med tanke på att det upptäcks så många tusentals nya arter per år.
Det visar också på den enorma, outforskade biologiska mångfalden i Amazonas trädkronor. Österman kallar det för den mörka biodiversiteten.
Han understryker hur bråttom det är med forskning eftersom Amazonas förstörs snabbt – en femtedel har försvunnit på 40 år.
Upptäckten är relevant även av skyddsbiologiska skäl, då man inte riktigt effektivt kan skydda det man inte känner till.
Den nyupptäckta insekten är en parasitstekel, som fått namnet Amazoboea selva. Den fick sitt namn efter forskarens trogna hund Selva, vilket betyder regnskog på spanska.
– Det är vanligt att man inte beskriver eller namnger insekter efter sig själv. Men just nu håller jag på att beskriva en ny parasitstekelart från Uganda, och jag funderar hur den kunde namnges efter min fru Iida, säger Österman.
Österman förklarar att den nya parasitstekeln är liten, söt och unik.