Under minst sagt spända omständigheter spelade Norge sig ett stort steg närmare fotbolls-VM i kväll. Norge krossade Israel med 5–0, tog sjätte raka segern i kvalet och står med nio av tio Erling Haaland-tår i mästerskapet nästa sommar.
Norge har en fullständigt överlägsen målskillnad i kvalgruppen och precis allt talar för att tre poäng hemma mot slagpåsen Estland i november är tillräckligt för VM-avancemang.
– Jag kommer att vara den sista i hela Norge som säger att det här är klart, men det här var ett stort steg, säger förbundskaptenen Ståle Solbakken till norska TV2 enligt NRK.
| Matcher | Poäng | Målskillnad | |
| 1. Norge | 6 | 18 | +26 |
| 2. Italien | 5 | 12 | +7 |
| 3. Israel | 6 | 9 | -1 |
| 4. Estland | 6 | 3 | -10 |
| 5. Moldavien | 5 | 0 | -22 |
Erling Haaland är uppe i 51 landslagsmål på 46 A-landskamper efter tre nya fullträffar – och då missade han ändå två straffar. I matchinledningen fick Haaland två chanser från elva meter då målvakten hade tjuvstartat på den första, men storstjärnan missade båda straffarna.
Trots det var ställningen 3–0 i paus och Haaland nickade in två mål till i andra halvlek. Haaland har gjort tolv mål på sex matcher i kvalet och är bäst i hela Europa.
– Helt otroligt, än en gång. Vi är ett steg närmare VM. Jag vill inte spekulera om hur nära vi är. Vi fokuserar på att vinna nästa match, säger Haaland till TV2.
Hyllas av ”Drillo”
Norge har inte spelat i ett stort mästerskap sedan EM 2000 och det har gått 27 år sedan landets senaste VM. 1998 tog sig Egil ”Drillo” Olsens landslag vidare från gruppen och åkte ut i åttondelsfinalen.
I jämförelse med det landslaget har Norge ett helt annat material att jobba med nu. Haaland är givetvis det största namnet, men i offensiven finns också namn som Alexander Sørloth, Martin Ødegaard (skadad just nu), Antonio Nusa och Oscar Bobb.
– Man kan backa bandet och se bra upplagor av det norska landslaget, men vi har aldrig varit bättre, säger Olsen till norska TV2.
83-årige Olsen slår fast att Norge är klart för VM.
– Det är inte klart i teorin, men i praktiken. Vi ska till VM, punkt. Så enkelt är det.
Massivt säkerhetspådrag
Det blev alltså en förträfflig kväll sportsligt för Norge, men VM-kvalet på Ullevaal överskuggades på förhand av faktumet att motståndet hette Israel.
Norge har varit vokala kring situationen i Gaza och starkt kritiserat Israels agerande. Det norska fotbollsförbundets ordförande Lise Klaveness har i sin tur förespråkat att Israel tillfälligt stängs av från internationellt spel och hon konfronterades av israeliska journalister dagen före match.
Lördagens match ramades in av ett massivt säkerhetspådrag – det mest omfattande på norsk mark kopplat till idrott sedan vinter-OS 1994, enligt The Guardian.
Publikkapaciteten på Ullevaal hade reducerats, en del vägar runt arenan hade stängts av och olika protestaktioner mot Israel var planerade.
Enligt NRK använde norsk polis tårgas mot pro-palestinska demonstranter i närheten av stadion före avspark. 22 personer ska ha gripits av polisen.
Det norska fotbollsförbundet hade dessutom bestämt att alla intäkter från matchen skulle skänkas till hjälporganisationen Läkare utan gränser.