En arméenhet har meddelat att den tar kontroll över alla Madagaskars militära styrkor, samtidigt som president Andry Rajoelina säger att ”ett försök att illegalt ta makten” pågår.
En grupp officerare från elitförbandet Capsats kontingent av administrativa och tekniska officerare anslöt sig till tusentals demonstranter i huvudstaden Antananarivos centrum på lördagen.
Capsat har uppmanat soldaterna att stödja de ungdomsledda protesterna mot regeringen. Demonstrationerna började den 25 september och utgör den allvarligaste utmaningen mot Rajoelinas styre sedan hans omval 2023.
Soldaterna anslöt sig till de ungdomsledda protesterna
Soldater från enheten drabbade samman med gendarmer utanför en barack på lördagen och körde in i staden i arméfordon för att ansluta sig till demonstranterna, som välkomnade dem med jubel och uppmaningar till presidenten att avgå.
Lördagens demonstration i huvudstaden Antananarivo var en av de största sedan protesterna inleddes.
Videor på sociala medier på lördagen visade Capsatsoldater som uppmanar sina medtrupper att ”stödja folket”. En video som sändes av lokala medier visade att dussintals soldater lämnade barackerna senare på lördagen för att eskortera tusentals demonstranter till 13 maj-torget i Antananarivo.
Torget, som är en plats där många politiska uppror ägt rum, har varit hårt bevakat och förbjudet område under oroligheterna.
Inspiration från Generation-Z-rörelsen
Protesterna har inspirerats av Generation Z-ledda rörelser i Kenya och Nepal.
Liknande proteströrelser bland Generation Z har uppstått på kort tid också i andra länder, bland annat Peru och Marocko. Medlemmarna i den här generationen brukar definieras som personer födda mellan 1995 och 2012.
De utlösande faktorerna varierar, men gemensamt för Generation Z-rörelsen är protester mot korruption, en kamp för demokrati och en misstro mot de traditionella politiska systemen. Den här generationen har vuxit upp med mobilteknologi och snabba nätförbindelser.
Demonstrationerna i Madagaskar inleddes till följd av vatten- och elbrist men har småningom utvecklats till bredare krav på politisk förändring.
Presidenten: Ett försök att gripa makten olagligt
President Rajoelina sa i ett uttalande på söndagen att det pågår ett försök att gripa makten olagligt och med våld, i strid med konstitutionen och demokratiska principer.
Rajoelinas kansli meddelade att presidenten bestämt fördömer försök att destabilisera landet och att han uppmanar alla styrkor ”att stå tillsammans i försvaret av konstitutionell ordning och nationell suveränitet”. Han uppmuntrar till dialog för att lösa krisen.
Över 20 människor har dött i samband med protester
Enligt FN-källor dödades minst 22 människor under de första dagarna av protesterna som började den 25 september. Några uppges ha dödats av säkerhetsstyrkor och andra i våld utlöst av kriminella gäng och plundrare i kölvattnet av demonstrationerna.
Rajoelina har bestridit dödssiffran och sagt att det förra veckan fanns tolv bekräftade dödsfall och att ”alla dessa individer var plundrare och vandaler”.
Källor: AFP, Reuters