På stödboendet Tupa i Helsingfors träffar vi Julius Virtavuori, som har levt som hemlös i över 20 år.
– Det är ganska lång tid, säger Julius. Jag tänker att det här nog är de sista åren jag är i den här situationen. Det finns ju lägenheter i Finland.
Det tyngsta med att vara hemlös är känslan av att sakna mål, berättar han:
– Man tar en dag i taget. Det finns inget att bygga sitt liv på långsiktigt. Och de bieffekter som hemlösheten för med sig – en viss användning av rusmedel. Den boomen är förbi för länge sedan för min del, nu tar man det bara lugnt, säger han.
Finland har varit bäst i klassen
Finland har länge varit ett föregångsland i Europa när det gäller att minska hemlösheten, mycket tack vare den så kallade bostad först-principen.
Enligt den här modellen ges personer som lever i hemlöshet möjlighet att bo i egen bostad, och får stödinsatser utifrån sina individuella behov.
När hyreskontraktet är undertecknat och man har tak över huvudet börjar arbetet med att lösa sociala och hälsomässiga problem. Det här är ett upplägg som fått internationell uppmärksamhet.
Men enligt ARA:s (numera Statens centrum för stödbyggt bostadsbyggande Varken) färska rapport Hemlösa 2024 har trenden vänt.
I slutet av 2024 fanns det 3 806 hemlösa personer i Finland, och särskilt antalet personer som lever i gatuhemlöshet har stigit kraftigt.
649 personer sov utomhus, i trappuppgångar eller i tillfälliga härbärgen. Det är hela 230 fler än året innan.
Siffrorna är riktgivande – att mäta hemlöshet är svårt, och statistiska kategorier kan förändras snabbt. En person som övernattar hos bekanta kan nästa natt hamna på gatan eller i en trappuppgång.
Fler unga på gatan
På nödboendeenheterna rapporteras om en kraftig ökning av särskilt unga personer som hamnar utanför stödåtgärderna och tvingas sova på gatan.
– Det är väldigt oroväckande, för unga människor har hela livet framför sig. Det syns i åratal efteråt om de hamnar i den situationen. Och det skulle vara väldigt viktigt att få dem snabbt bort från den situationen, säger Jussi Lehtonen, servicechef vid Vva ry (Vailla vakinaista asuntoa ry).
Det är en organisation i tredje sektorn som länge arbetat med att förebygga och avskaffa hemlöshet.
Lehtonen menar att hemlöshet ofta är en följd av att det finns för få billiga bostäder och att nedskärningar i bidrag har gjort det svårare för människor med små inkomster att klara sig.
– Att hamna på gatan är skadligt på många olika sätt. För en del blir hemlösheten kronisk. Det sociala nätverket formas på nytt, och man har ganska mycket att göra med folk som är på gatan. Vem som helst förstår att det inte är bra, säger Lehtonen.
Vägval för framtiden
Trots framgångar med bostad först-principen står Finland nu inför nya utmaningar.
Ökningen av hemlöshet, särskilt bland unga, visar att arbetet måste fortsätta – och att både tillgången till förmånliga bostäder och socialt stöd är avgörande för att vända utvecklingen.
På hemlösas natt, och på FN:s dag för förebyggande av fattigdom, riktas ljuset mot de tusentals finländare som fortfarande saknar ett tryggt hem.
Har du erfarenhet av hemlöshet? Berätta i kommentarsfältet!