Nicolás Maduros dagar som Venezuelas president är räknade, säger årets vinnare av Nobels fredspris María Corina Machado i en ny intervju med nyhetsbyrån AFP.
Machado säger att hon fortfarande är chockad efter Nobelvinsten:
– Det var en av de största överraskningarna i mitt liv, och jag måste erkänna att även i dag, tre dagar senare, bearbetar jag det fortfarande.
Hon säger sig hoppas kunna utnyttja sin seger – i kombination med växande påtryckningar från USA – för att störta en regering som har varit vid makten i mer än 25 år, först under Hugo Chávez och sedan Nicolás Maduro.
Oppositionspolitikern María Corina Machado tvingades gå under jorden efter presidentvalet 2024.
Den nationella valkommissionen, som allmänt ses som kontrollerad av Maduros regering, utropade Maduro till segrare utan att offentliggöra detaljerade resultat. Oppositionen presenterade i sin tur egen data, som visade att deras kandidat Edmundo Gonzalez Urrutia vunnit valet.
Machado säger till AFP att Urrutia, som hon ser som Venezuelas legitima president, har bett henne tjänstgöra som vicepresident vid ett regeringsskifte.
Största militära uppbyggnaden sedan 90-talet
USA trappar också upp militärt mot Venezuela.
Nicolas Maduro är efterlyst av amerikanska myndigheter, anklagad för drog- och vapenbrott.
I augusti skickade USA:s president Donald Trump åtta krigsfartyg till vattnen utanför Venezuelas kust och flyttade stridsflyg till Puerto Rico. Det är den största militära uppbyggnaden på västra halvklotet sedan USA invaderade Panama för att avsätta Manuel Noriega år 1989.
Hittills har den amerkanska militären dödat minst 21 människor i attacker mot fyra motorbåtar utanför Venezuelas kust.
Trump och hans försvarsminister Pete Hegseth har sagt att motorbåtarna användes för drogsmuggling, utan att lägga fram bevis.
New York Times rapporterade i början av oktober att Trumpadministrationen i ett hemligstämplat meddelande till USA:s kongress konstaterat att USA är i en ”väpnad konflikt” med internationella drogkarteller.
USA har redan länge anklagat Maduro för att leda just en sådan drogkartell.
Drogsmuggling klassificeras inte som ett militärt hot mot en stats suveränitet enligt FN, och rättfärdigar därför inte militär respons enligt FN:s stadgar.
Källor nära den amerikanska administrationen som AFP hänvisar till låter ändå förstå att attacker direkt mot Venezuela kan vara nära förestående.
Nära band till amerikanska republikaner
María Corina Machado, som haft band till republikanska presidentadministrationer ända sedan George W. Bush tid i Vita Huset, har uttryckt sitt fulla stöd för Trumpadministrationens attacker mot motorbåtarna.
Trumps utrikesminister Marco Rubio var också en av dem som nominerade henne till fredspriset.
Hennes utrikespolitiska rådgivare Pedro Urruchurtu har sagt att Machados stab har kommunicerat med Trumpadministrationen om sina planer vid ett eventuellt maktövertagande i Venezuela.
Machado själv vill ändå vill inte spekulera kring huruvida USA kommer att ingripa militärt i hennes hemland, men säger till AFP att hennes Nobelvinst och USA:s militära närvaro har försatt Maduros regering i kris.
– Vi är i en nedräkning, säger hon.
Påstår att Venezuela infiltrerats av Hamas och Iran
María Corina Machado säger att den riktiga invasionen av Venezuela i själva verket kommer från Maduros internationella allierade: Kuba, Ryssland, Iran, Hamas, Hizbollah, drogkarteller och den colombianska Farc-gerillan. Venezuela har goda diplomatiska relationer med Kuba och Ryssland.
Machado lägger ändå inte fram några bevis som skulle stödja att Iran eller de terrorstämplade islamistiska organisationerna har inflytande i Venezuela.
Hon säger att Nicolás Maduro ännu kan lämna ifrån sig makten frivilligt:
– Vi är redo att ge garantier, garantier som vi inte kan avslöja innan vi sitter vid förhandlingsbordet. Om han fortsätter göra motstånd är konsekvenserna på hans ansvar, säger Machado i en varning till Maduro.
Enligt Machado är oppositionen redo att ge garantier till alla de delar av den venezuelanska statsapparaten som är villiga att hjälpa till med att avsätta regeringen, också militären, som traditionellt setts stå nära Maduro och hans regering.
– Det här meddelandet har skickats till hela strukturen inom de väpnade styrkorna, polisen och offentligt anställda, säger Machado.
– Fler och fler av dem [militärpersonalen] hör av sig och förser oss med information.
På frågan om hon ser föreställer sig sig ett folkuppror i Venezuela säger Machado att både civila och militären har en roll att spela.
Källor: AFP, Reuters, AP