”Finns det en skärgård i Östnyland?”
Det visade sig vara en vanlig fråga, då projektet Saariston Syke (Skärgårdens Puls) vid Yrkeshögskolan Haaga-Helia ville veta vad folk har för bild av den östnyländska skärgården.
De flesta känner till Borgå, men att det finns en skärgård utanför - som dessutom sträcker sig från Sibbo till Lovisa - är mindre känt.
De här är kontentan av Saariston Sykes senaste rapport. Rapporten baserar sig på en undersökning där man med hjälp av en webbenkät har tagit reda på hur folk ser på den östnyländska skärgården som resmål.
Resultatet är tydligt: det finns en stor okunskap. Av dem som har svarat på enkäten uppger ungefär hälften att de aldrig har besökt området, och av dem säger 64 procent att det beror på att de inte känner till det.
Av alla som svarade säger en fjärdedel, 24 procent, att de inte vet någonting om området.
Sibboföretagaren Robin Holmberg medger att han är förvånad.
– Det överraskade att det var så pass många som inte känner till skärgården.
Båttrafik och marknadsföring kan vara avgörande
Robin Holmberg är delägare i företaget Seasong Travels som fungerar ute på Norrkullalandet i Sibbo skärgård. Företaget hyr bland annat ut stugor och konferenslokaler och driver också en sommarrestaurang.
Holmberg plockar fram ett par frågor som kan ligga bakom nyheten om att folk inte känner till den östnyländska skärgården.
– Om man har en fungerande trafikering kan man marknadsföra verksamheten. Och tvärtom: man kan inte marknadsföra den förrän man har en ordentlig trafikering.
A och O för ett företag ute i skärgården är, enligt Holmberg, en pålitlig och regelbunden båttrafik och en genomtänkt marknadsföring. De senaste åren har man ändå haft problem med förbindelsebåttrafiken i Sibbo skärgård. Holmberg säger att folk har efterlyst flera avgångar mellan Kalkstrand och Norrkullalandet och han hoppas att man kan få igång en fungerande förbindelsetrafiken till nästa säsong.
Marknadsföringen är en annan femma.
– Vi jobbar på det hela tiden, men vi borde bli bättre.
Enligt Holmberg ligger det största ansvaret på marknadsföringen givetvis på företagarna själva, men han lyfter också fram samarbetet med kommunen. Det fungerar på det stora hela bra, tycker han, men hoppas på att man kunde få till stånd en gemensam marknadsföringskanal.
Önskemål: All service på samma plats
Problemen med båtförbindelser och bristande marknadsföring tycks vara desamma för hela den östnyländska skärgården. En stor del av dem som har svarat på Haaga-Helias enkät säger att det är svårt att hitta information om olika besöksmål och aktiviteter, och om man hittar dem är det svårt att ta sig ut till dem.
Det problemet är bekant också för Lovisaföretagaren Timo Salmia, som basar för Rönnäs Seaside Resort med stughyrning och restaurang och Southcoast Fishing Adventures som ordnar fiskeutflykter.
Han påpekar att det i dag finns tre separata system för marknadsföringen i den östnyländska skärgården. Sibbo sitt eget system, Borgå har sitt medan Lovisa samarbetar med företaget Cursor som marknadsför Kotka och Fredrikshamn.
Salmia önskar att all information skulle finnas på ett och samma ställe.
– En möjlighet kunde vara en gemensam östnyländsk informationsportal, där all service finns samlad. Övernattningar, aktiviteter, tidtabeller och möjligheter att både boka in sig och betala på förhand.
”Alla måste dra sitt strå till stacken”
Ute i Sibbo skärgård är Robin Holmberg helt med på de här noterna.
– Utan vidare! Det finns många områden där man kunde samarbeta, det skulle ju dessutom bli förmånligare.
Holmberg föreslår också att man tillsätter en koordinator för alla tre kommunerna, som skulle sköta om kontakterna mellan kommunerna och företagarna.
Frågan är bara hur man ska gå till väga för att åstadkomma något sådant, och vem som borde ta ansvar för att föra saken vidare.
– Jag hoppas åtminstone att det inte faller på en enda person, men om alla drar sitt strå till stacken så ska det nog ordna sig. Vi kan inte lösa det här genom att bara trycka på en knapp, men med små postiva steg framåt lite oftare så blir det till slut en myrstack.