USA:s president Donald Trump lät på onsdagen förstå att amerikanska militära markoperationer i Venezuela kan bli aktuella.
– Vi tittar definitivt mot land, eftersom vi har havet under väldigt god kontroll, berättade Trump under ett presstillfälle i Vita huset.
Uttalandet kom efter att tidningen New York Times (NYT) tidigare på onsdagen rapporterat att presidenten skulle ha gett tillstånd åt underrättelsetjänsten CIA att utföra hemliga uppdrag i Venezuela. Exakt vilka uppdrag CIA skulle utföra är oklart.
NYT hänvisar till anonyma källor inom administrationen som ska ha bekräftat att presidentens mål är att tvinga bort Venezuelas auktoritära ledare Nicolás Maduro från makten.
– Jag gav tillstånd [till CIA] på grund av två orsaker faktiskt, förklarade Trump och upprepade sina tidigare påståenden om att Venezuela skickar brottslingar och narkotika till USA.
Trump ville däremot inte kommentera om han gett CIA grönt ljus att lönnmörda Maduro.
Maduro: USA planerar statskupp
New York Times rapporterade tidigare den här månaden att presidentadministrationen har informerat den amerikanska kongressen om att USA befinner sig i en ”väpnad konflikt” med internationella drogkarteller.
Nicolás Maduro är efterlyst av de amerikanska myndigheterna, anklagad för drog- och vapenbrott. USA:s justitieministerium fördubblade i augusti belöningen till 50 miljoner dollar för information som leder till Maduros gripande.
Maduro är rasande över de amerikanska anklagelserna och hoten:
– Nej till krig i Karibien … Nej till ett regimskifte, sa en ilsken Maduro på onsdagen och anklagade USA för att med hjälp av CIA försöka iscensätta en statskupp i landet.
Maduro gav också order om att inleda en storskalig militärövning där militären, polisen och civila miliser förbereder sig på att försvara landet.
USA har sedan augusti förstärkt sin närvaro i Karibien med krigsfartyg och stridsflyg i den största militära uppbyggnaden i regionen sedan 1990-talet.
Under Trumps ledning har USA attackerat åtminstone fem båtar på internationellt vatten. Fyra av båtarna ska ha kommit från Venezuela.
Polisen i Trinidad och Tobago meddelade på torsdagen att den utreder om två av landets medborgare finns bland de sex personer som dödades i den senaste amerikanska attacken i tisdags.
Enligt NYT har totalt 27 personer dött i attackerna de senaste veckorna.
– Genom varje båt som vi slår ut räddar vi 25 000 amerikanska liv, resonerar Trump, som utan att presentera bevis har påstått att båtarna smugglar fentanyl till USA.
Internationella experter har ifrågasatt de dödliga attackerna mot misstänkta som varken har gripits eller förhörts.
Drogsmuggling klassificeras nämligen inte som ett sådant militärt hot mot en stats suveränitet som enligt FN skulle berättiga militära motåtgärder.
Källor: AFP, Reuters