Åboföretagare förundrar sig över den nära relationen mellan Åbo stad och andelslaget TOK som ägs av S-gruppen, rapporterar Yle Turku.
Särskilt uppseendeväckande är innovationspartnerskapen där S-gruppen utreder att bygga en livsmedelsbutik och ett motionscenter i samband med Hirvensalo skidcenter, och den gemensamma utredningen av kommersiella tjänster längs med den planerade spårvägsrutten.
Stadens planer att tillfälligt flytta Saluhallens verksamhet väcker också förundran. Saluhallens verksamhet i Åbo föreslås att tillfälligt flytta in i varuhuset Wiklund medan Saluhallen renoveras.
– Generellt sett har företagare önskat att staden ska vara öppen och transparent i sin beredning för beslutsfattande. Situationen har upplevts som orättvis, säger Jutta Wirén, tillförordnad vd för Egentliga Finlands företagare.
Enligt henne har det kommit respons om saken i bred utsträckning från flera olika branscher.
Åbos stadsplaneringschef Timo Hintsanen är förvånad över kritiken. Han betonar att Åbo behandlar och driver ärenden framåt på ett jämlikt sätt med alla aktörer. Som stadsplaneringschef ansvarar Hintsanen för stadens strategiska markanvändningsplanering samt beredningen av planläggnings- och fastighetsutvecklingsprogram.
– Kanske beror det på att TOK är en stor aktör. Deras projekt är ofta synliga. Det kan skapa en uppfattning av att de gynnas.
Också andelslaget avvisar påståendena om att de skulle ha en särställning.
– Vi gör samarbeten och utvecklar saker på samma sätt som alla andra också. Jag känner inte igen sådana där påståenden, säger andelslaget TOK:s vd Niklas Österlund.
Innovationspartnerskap skapar friktion
Med innovationspartnerskap önskar staden idéer från externa aktörer för att stärka stadsutvecklingen.
I innovationspartnerskapet för Hirvensalo skidcenter fick S-gruppen en tidsbegränsad områdesreservation för ett centrum med både handel och motionscenter kopplade till skidcentret. Planerna gäller en motionstrappa, en cafépaviljong på toppen och en matbutik längst ner vid det nuvarande parkeringsområdet.
När det kommer till spårvägens innovationspartnerskap utreder staden och TOK hur affärsmässiga tjänster ska placeras ut längs med rutten. Företaget skulle också få möjlighet att reservera en del affärsplatser. Åbo planerar att spårvägen ska gå mellan hamnen och stadsdelen Kråkkärret.
Båda projekten är ännu i utvecklings- och utredningsskede. Handelsplatserna kräver bland annat ändringar i detaljplanen.
Jutta Wirén vid Egentliga Finlands företagare anser att de planerade partnerskapen i alla fall strider mot upphandlingslagens anda.
– Innovationspartnerskap får enligt upphandlingslagen inte användas på ett sådant sätt som förvränger konkurrensen. Alla intresserade borde kunna delta. Nu har man agerat på något sätt i hemlighet. Beredningen har inte varit öppen och det har inte varit några upphandlingar.
Lagenligt eller lagstridigt?
Åbos stadsplaneringschef Timo Hintsanen säger att de innovationspartnerskap som planerats tillsammans med TOK inte omfattas av upphandlingslagen. Det handlar om initiativ som har kommit från en extern aktör.
Staden har gjort en noggrann bedömning av lagenligheten.
– Det vore rätt orimligt ifall en aktör får en utvecklingsidé och lägger ner arbete på det, för att staden sedan skulle konkurrensutsätta den. Då skulle någon annan dra nytta av idén.
Åbo har ett tiotal projekt i form av innovationspartnerskap inom markanvändning och tjänster. Enligt Timo Hintsanen är TOK bara med i två av dem.
Exempel på pågående innovationspartnerskap gäller utveckling av området runt skolan Samppalinnan koulu, kvarteret vid Saluhallen, en restaurang med utsiktsplats i Kakolabacken, området kring Runebergsparken, jul- och ljusevenemang, och ett torg för ungas sommarföretag.
TOK:s vd Niklas Österlund betonar att innovationer även kan involvera interna detaljer inom företag som inte ska göras offentliga.
– Om idéerna blir tillgängliga för alla genom konkurrensutsättning, minskar företagens vilja att utveckla nya idéer.
Ledande jurist vid Kommunförbundet, Eeva-Riitta Högnäs, säger att innovationspartnerskap är ett av upphandlingslagens tillåtna förfaranden. Enligt Högnäs möjliggör det att idéer och affärshemligheter kan skyddas.
– Skyldigheten att konkurrensutsätta är en tydlig utgångspunkt, när det handlar om offentliga medel. Om vi tänker att det här skulle handla om direkta anskaffningar, så borde det i så fall ha konkurrensutsatts, förklarar hon.
Högnäs betonar ändå att det inte finns tillräckligt mycket information om det ekonomiska värdet på Åbos och TOK:s innovationspartnerskap för att bedöma om det fanns skyldighet att konkurrensutsätta eller inte. I slutändan är det marknadsdomstolen som avgör frågan, om någon överklagar saken till dem.
Yle har inte vetskap om att någon skulle ha överklagat partnerskapet mellan staden och TOK.
En del lokala företagare misstänker att Åbo stad favoriserar andelslaget TOK när det gäller utplaceringen av affärer.
TOK och beslutsfattare i Åbo
Innovationspartnerskapen har lyft fram en sedan länge pågående splittring kring politikernas delaktighet i andelslagets ledning. Tolv av Åbos stadsfullmäktigeledamöter eller ersättare sitter i TOK:s fullmäktige, där antalet medlemmar är 60.
– Samma människor sitter i Åbo stadsfullmäktige och stadsstyrelsen, och sedan ska de anse sig jäviga, suckar Mikko Huhtanen som är köpman för K-kedjan.
Keskos områdeschef Janne Virtanen ville inte kommentera saken. Också många andra av K-kedjans köpmän tackade nej till intervju.
Jutta Wirén, tillförordnad vd för Egentliga Finlands företagare säger att det är många företagare som är bekymrade över att politiker är delaktiga i TOK:s verksamhet.
– Baserat på respons anser företagarna att situationen är orättvis när politiker genom sina förtroendeuppdrag kan ha ett intresse av att föra TOK:s ärenden vidare.
Enligt andelslagets vd Niklas Österlund är de lokalpolitiker som sitter i fullmäktige inte en avgörande kanal för att få information eller utöva inflytande gentemot staden.
– Andelslaget följer aktivt Åbos stadsutvecklingsprojekt. Vi får information om dem på samma sätt som andra aktörer.
Artikeln är en översättning av Yle Turkus artikel Turun kaupungin ja S-ryhmän läheinen suhde epäilyttää yrittäjiä – ”Tilanne on koettu epäreiluksi”. Översättningen är gjord av Isabel Nordberg.