Kampen om första platsen i det mellaneuropeiska VM-rallyt var en sekundstrid under de första nio specialsträckorna. Kalle Rovanperä tog över tätpositionen efter lördagens första specialsträcka, men försprånget till VM-serieledande Sébastien Ogier var ynka 0,7 sekunder.
På den tionde sträckan kom kraschen som förändrade VM-seriens karaktär. Ogier tappade kontrollen över sin bil som först sladdade ner i ett dike och därefter rammade ett träd.
– Det kan inte vara sant, ropade Ogier på franska i VM-seriens tv-sändning.
Ogiers bil demolerades rejält och han var tvungen att avbryta. Varken han själv eller kartläsaren Vincent Landais verkade skada sig i samband med kraschen.
Svåra vägförhållanden
Förutsättningarna under lördagen har varit knepiga. Vägarna i Tjeckien är våta och hala.
Ogier är i normala fall en oerhört stabil och säker förare. Han hade inte avbrutit ett enda VM-rally förrän i dag. Inte heller dagens avkörning berodde på ett misstag av fransmannen.
– Olyckligtvis hade vi fått punktering i vänstra framdäcket. Jag insåg det i den där kurvan. Bilen svängde inte, säger Ogier.
Han tror att han kan delta igen i morgon och kämpa om viktiga VM-poäng.
– Stallet måste gå igenom bilen. Förhoppningsvis klarar de av att fixa den så att vi kan tävla igen i morgon.
Klar ledning för Rovanperä
Kalle Rovanperä har i och med Ogiers avkörning en stor ledning i sammandraget. Han såg Ogiers krasch efteråt och konstaterade att den såg våldsam ut.
– Lyckligtvis är gubbarna okej. Det är det viktigaste. Specialsträckan var svår då vägarna våta. Det var lera och löv på vägarna, säger han.
Rovanperä var klart snabbast under den tionde specialsträckan, som var ödesdiger för Ogier. Han var 6,4 sekunder kvickade än Elfyn Evans.
– I den farten som jag och Seb körde så tar man risker. Men vi hade bra rytm, trots att det var svårkört.
Finländaren leder rallyt med 36,3 sekunder till godo på Ott Tänak efter lördagens specialsträckor.
– Det här var en bra dag, men det kommer att bli väldigt jämnt på söndag, säger Rovanperä efter lördagens sista etapp.
Tävlingen avslutas med ytterligare fyra specialsträckor på söndag.
Inför rallyt hade Ogier två poäng till godo på Elfyn Evans i VM-sammandraget. Kalle Rovanperä ligger trea, 21 poäng bakom Ogier.
VM-serien i rally avslutas med deltävlingarna i Japan och Saudiarabien i november.