På måndagen började grävmaskiner slita ner fasaden på Vita husets östra flygel. Demoleringen har väckt en hel del uppmärksamhet, eftersom omfattningen av rivningen är oväntad.
Två högt uppsatta tjänstemän inom Trumpadministrationen har bekräftat för New York Times (NYT) att hela östra flygeln rivs och att jobbet kan komma att slutföras redan under veckoslutet.
President Donald Trump låter bygga en balsal på drygt 8 360 kvadratmeter (90 000 kvadratfot) för att kunna ta emot ett större antal gäster. Det ska ske på ett värdigare sätt än vad Vita huset, enligt Trump, gett möjlighet till hittills.
Billigare att riva än att bygga till
I somras sa Trump ännu att balsalen skulle byggas intill östra flygeln och ”med full respekt för den befintliga byggnaden”.
Under en presskonferens natten till torsdagen, sa Trump att ”vissa delar” av östra flygeln blir kvar, men han talade i följande mening om att jämna den med marken och att ”försöka utnyttja en liten sektion” av den gamla byggnaden.
Han sa också att östra flygeln aldrig ansetts vara mycket värd och att det är en väldigt liten byggnad som byggts om flera gånger.
Trump specificerade inte vilken del av byggnaden som kunde tänkas få stå kvar och enligt NYT:s källor, som uttalade sig anonymt, så rivs alltså östra flygeln helt.
Så ser det också ut på den miniatyrmodell av byggnadshelheten som Trump visade upp.
En av tjänstemännen säger till NYT att det helt enkelt visade sig bli både billigare och strukturellt hållbarare att riva och bygga helt nytt, än att tänka sig en tillbyggnad.
Den nya byggnaden blir störst och vackrast
Den östra flygeln har traditionellt inrymt bland annat presidenthustruns administration. Den funktionen flyttas, åtminstone tillfälligt, någon annanstans i Vita huset.
NYT och andra amerikanska medier har intervjuat juridisk expertis som menar att rivningen kan strida mot lagar om bevarandet av kulturhistoriskt värdefulla byggnader.
Trump själv säger att många presidenter har byggt om Vita huset. President Franklin D. Roosevelt lät exempelvis bygga om östra flygeln rejält under 1940-talet.
Trump medger att den ombyggnad han nu beordrat är den största hittills, men enligt honom får man nu en festsal som presidenter velat ha i 150 år.
Han säger också att den nya byggnaden går bra ihop med Vita husets huvudbyggnad och att balsalen blir osannolikt vacker.
Den nya byggnaden blir alltså större än Vita husets huvudbyggnad och kritiker menar att den ändrar utseendet och proportionerna för helheten på ett genomgripande sätt.
Trump och hans vänner betalar för bygget
I den nya balsalen ska Trump kunna stå värd för 999 gäster. Den ska finansieras av ett antal affärsmän och Trump själv.
Enligt Trump kommer byggnaden att kosta ungefär 300 miljoner dollar, 100 miljoner dollar mera än vad som uppskattades ursprungligen.
Han har understrukit att de amerikanska skattebetalarna inte behöver punga ut någonting för bygget.
Vita huset har ännu inte berättat vilka personer och företag som bidragit med pengarna för projektet. Finansieringsmodellen är inte helt oproblematisk ur ett etiskt perspektiv.
Trump har tidigare bland annat låtit stenlägga Vita husets Rosenträdgård och utökat dekorationerna i Ovala rummet med många förgyllda detaljer. Han planerar också en stor triumfbåge på National mall, nära Vita huset.
Källor: AFP, AP