Just nu pågår tester av ett nytt vaccin som ska skydda mot sex olika typer av borreliabakterier.
Intresset för att delta i studien har varit stort och hundratals finländare har redan nu fått delta i studien. Hälften har fått placebo och hälften har fått vaccin. Testet börjar nu lida mot sitt slut och nästa år vet vi troligtvis mer om hur bra vaccinet fungerar.
Tommi Glorioso, forskarläkare vid Finsk vaccinforskning i Åbo, berättar att antalet borreliafall har fördubblats under de senaste fem åren enligt öppenvårdsregistret.
– Det beror på att säsongen blir längre och fästingarna sprider sig längre norrut, säger Glorioso.
Trots att de flesta borreliafall är enkla att bota med en antibiotikakur i dagens läge så finns det stora fördelar med vaccination, enligt Glorioso.
Upp till en tredjedel av alla som drabbas av borrelia får inte den karaktäristiska röda ringen som oftast är det tydligaste tecknet på att man drabbats av en infektion. Det här gör att infektionen kan finnas i kroppen länge innan man upptäcker den.
– Framför allt vill vi med hjälp av vaccination undvika att infektionen hinner blir allvarlig och drabbar hjärta, leder eller nervsystemet, säger Glorioso.
Just nu testar man alltså hur bra vaccinets grundserie fungerar. Testpersonerna har också fått en påfyllnadsdos. Det är ännu i dagsläget svårt att säga hur många säsonger vaccinet skulle fungera innan man behöver påfyllning. Det kommer man att titta närmare på om det visar sig att vaccinet är effektivt.
Det är svårt att säga när borreliavaccinet finns tillgängligt på den finländska marknaden, enligt Glorioso. Läkemedelsföretaget som ligger bakom vaccinet kan lansera vaccinet i olika länder vid olika tidpunkt.
– Tidigast om två år kan vi ha ett vaccin som är tillgängligt för allmänheten, säger Glorioso.
Lång process att få med ett vaccin i vaccinationsprogrammet
Så vad skulle det innebära att det fanns ett borreliavaccin för alla? När det gäller TBE så får man till och med vaccinet gratis på flera orter eftersom förekomsten av TBE är hög i området.
Finns det en möjlighet att i framtiden kunna få gratis borreliavaccin på vissa orter? Det här är en komplex fråga, säger Ulpu Elonsalo, ledande forskare vid Finsk vaccinforskning i Åbo.
– Det är en lång väg från att det kommer ett nytt vaccin till att det tas med i vaccinationsprogrammet, det tar flera år och består av flera stadier, säger Elonsalo.
När man överväger om ett vaccin ska tas med i vaccinationsprogrammet eller inte så är det flera saker som behöver beaktas.
– Vaccinet måste ge någon slags hälsonytta för patienten, det måste vara säkert, det ska fungera effektivt, och det måste vara ekonomiskt hållbart i förhållande till de hälsofördelar man kan få av vaccinet.
Nytt influensavaccin kan stoppa pandemier
Förutom att man vid Finsk vaccinforskning nu forskar kring borreliavaccin så har man flera andra projekt under utveckling.
Ett av dem är ett nytt influensavaccin som ska skydda mot flera olika typer av influensavirus. Dessutom används en ny teknik som gör att vaccinet ska kunna skydda patienten mot virus under en längre tid, till skillnad från i dag då man behöver ta en ny vaccindos varje säsong.
Det finns också andra fördelar med det nya influensavaccinet. Enligt Glorioso kan den teknik som används för att tillverka vaccinet leda till att vi i framtiden kan bli bättre på att stoppa pandemier.
– Det här vaccinet går snabbare att producera än flera andra vacciner i dag. Vid en pandemi är det viktigt att producera stora mängder vaccin i en snabb takt, och det här gör produktionstekniken extra intressant.
Just nu pågår rekryteringen av testpersoner för det nya influensavaccinet. Grundfriska personer mellan 18 och 59 år som är intresserade av att delta i studien hittar mer information på FVR:s webbplats.