Anni Lindroos öppnade upp om sin homosexualitet i Sportliv i mars. Avslöjandet fick genomslag inte bara i alla stora finländska medier utan också i svensk kvällspress, i Norge och internationellt.
– Det blev väldigt uppmärksammat och mycket större än jag hade trott. Jag har fått jättemånga, mestadels positiva, kommentarer. Många har hört av sig privat och sagt att jag är en förebild. Det känns fint, säger hon till Yle Sporten.
Lindroos medger utan omsvep att beslutet att komma ut med sin sexuella läggning och öppet tala om sina utmaningar de senaste åren var det bästa hon kunde göra.
– Jag har varit mig själv sedan dess. Min psykiska hälsa har blivit mycket bättre. Jag tror att det till stor del beror på att jag öppnade mig i Sportliv.
Det dubbelliv hon levde i flera år var tärande. Följden blev att sömnproblemen eskalerade tills hon till slut gick in i väggen.
Nu är läget avsevärt bättre. Hon känner sig mycket piggare i vardagen när hon kan sova gott om nätterna.
– Man är ju en helt annan människa om man sover. Jag har haft en bra känsla i år och det är den stora förändringen. För ett par år sedan hände mycket i mitt liv, men allt var dåligt. Allt blev bara sämre och sämre. I år har det också hänt mycket, men allt har varit positivt. Jag mår bra och är väldigt glad.
Vad är ditt råd till människor som befinner sig i en liknande situation?
– Våga prata och öppna dig för dem du litar på. Tidigare ville jag inte visa mig sårbar. Sedan kom jag till en punkt där jag insåg att jag inte hade något val. Det var en lång resa. Så mitt främsta råd är att våga prata.
Landat i Helsingfors
Anni Lindroos representerar Pargas IF, men redan som 15-åring flyttade hon till Österbotten för studier vid Vörå idrottsgymnasium. Därefter bodde hon i flera år i Vasa där hon studerar hälsovetenskaper vid Åbo Akademi.
För en månad sedan gick flyttlasset söderut. Nu har hon slagit ner sina bopålar i Helsingfors.
– Jag var knappt alls i Vasa det senaste halvåret. Det var många läger och min flickvän bor i Helsingfors. I slutändan har förändringen inte varit så stor.
Studierna i Vasa sköter hon numera på distans. Matias Strandvall fortsätter som hennes personliga tränare, men han är inte längre lika involverad i den dagliga träningen.
– Vi ringer till varandra och skickar meddelanden regelbundet. Han planerar mitt träningsprogram och jag genomför det. Jag börjar bli erfaren, så jag vet hur jag ska träna. Jag behöver någon som planerar helheten, sedan sköter jag vardagsträningen själv.
Lindroos och Strandvall har lösa planer på att ta in ytterligare en tränare i teamet. Den tränaren kunde hjälpa till med teknik och genomföra laktattester när hon tränar hemma i Helsingfors.
– Det är kanske inte optimalt i längden att jag hela tiden är ensam i spåret. Men allt är så nytt, så vi får vänta och se.
Framsteg efter lyckad träningssäsong
På grund av sömnproblemen och de mentala utmaningarna stannade Anni Lindroos utveckling upp i flera säsonger, vilket hon är väl medveten om.
– De senaste åren har handlat om att komma tillbaka till den nivå jag var på när jag var som bäst. Jag har kunnat tävla på en hyfsad nivå trots att mina testresultat inte varit bra. Jag fick till och med åka i världscupen i våras, men jag har inte utvecklats på fyra år.
Hennes hittills bästa säsong var vintern 2021/22 då hon slutade på 14:e plats i fristilssprinten vid U23-VM och tog sig in bland de 30 bästa i världscupsprinten i Davos.
Efter en lyckad träningssäsong ser hon med stor tillförsikt fram emot den kommande säsongen, som inleds med finska cupen i Vuokatti på lördag och söndag.
– Under ett läger i Vörå i början av oktober satte jag två rekord i tester, så det verkar som att jag har gått framåt och det är kul. Jag hade redan hunnit tänka att jag inte längre kunde utvecklas, utan snarare bara försöka ta mig tillbaka. Förhoppningsvis syns utvecklingen också i skidspåret i år.
Säsongsstart i blött före
Anni Lindroos har nått sina största framgångar i fristilssprint, som står på programmet i Vuokatti på lördag. Hon medger att det alltid finns en viss osäkerhet inför säsongsstarten, men å andra sidan har banan i Vuokatti passat henne utmärkt.
För tre år sedan slutade hon trea i Vuokatti-sprinten, bakom Jasmi Joensuu och Anni Alakoski.
– Det är svårt att vara nöjd med något sämre än vad jag presterat där tidigare. Dessutom har det utlovats vått och varmt väder. Det gynnar mig, för jag har skidor som fungerar ypperligt i sådant före.
Världscupsäsongen i sprint inleds med tävlingar i klassisk stil i Ruka och Trondheim. Platserna till världscupöppningen på hemmaplan fördelas utifrån resultaten i den klassiska sprinten i finska cupen i Ruka, som arrangeras en vecka innan.
– Självklart är jag där och kämpar om en plats i världscupen. På en bra dag är det helt realistiskt att jag kniper en plats.
Hennes stora mål för säsongen är världscupens fristilssprintar.
– Och inte bara att delta, utan också lyckas. Jag har deltagit i ganska många kval, så jag skulle gärna vilja gå vidare och få kämpa mot världens bästa åkare.
Yle sänder finska cupen i Vuokatti med finskspråkigt referat till helgen. Yle sänder också stora delar av världscupen i längdskidåkning. Alla de tävlingarna kommenteras på svenska, precis som vinter-OS i Italien i februari.