TPS avancerade från ligaettan till ligan söndagen den 26 oktober. Fansen tog emot bussen med buller och bång när laget anlände från Kotka efter den avgörande 3–2 segern över KTP. Utanför fotbollsstadion i Kuppis ligger ännu gammal konfetti på asfalten som påminner om festligheterna.
Segeryran har lagt sig, laget och staben har hunnit fira. För ledningens del är det tillbaka till svarven som gäller. Nu ska TPS börja blicka framåt mot nästa säsong och rentré i ligan efter en paus på fem år.
Yle Åboland träffade TPS sportchef, Kasper Hämäläinen, på tisdagen efter avancemanget. Hämäläinens telefon har varit glödhet sedan vinsten. Gratulationerna har regnat in.
– Det är en stor lättnad. Det har varit mycket osäkerhet den senaste tiden över var vi kommer att spela. Äntligen har vi något konkret att bygga på, alltså spel i Tipsligan nästa säsong och hurdan trupp vi tar med oss dit.
För den tidigare proffsspelaren var kvalet mer nervöst i rollen som sportchef än spelare. Inblicken bakom kulisserna höjer spänningen.
– Som spelare kunde man påverka hur det gick på planen. När man kollar från läktaren kan man inte göra så mycket annat än att heja. Man har sett hur mycket vi jobbat för att få ihop allting och hur mycket det betyder för organisationen och hela staden.
Ett hopp in i finrummet
Hämäläinen och resten av lagledningen ska nu börja bygga upp TPS för spel på högsta inhemska nivån. Laget strävar efter att behålla så många pusselbitar som möjligt. En del förändringar lär ändå komma.
– Vi måste se vilken tränarstab och vilka spelare vi har till vårt förfogande. Samtidigt får vi inte tappa den röda tråden och glömma varför vi kommit hit. Vi ska se ut som TPS.
Hämäläinen vill att lagets spelare ser ut som TPS-spelare. Enligt honom betyder det kvaliteter såsom energi och vilja att utveckla sig själv. Då kan organisationen hjälpa spelarna så att de utvecklas under säsongen. Det brukar leda till bra resultat, säger Hämäläinen.
Hurudant TPS kommer vi att se i ligan?
– Framåtlutat, offensivt och direkt. Som lag var vi orädda under den här säsongen och vågade göra misstag och lära oss från dem. Det vill vi fortsätta med.
Att ta med sig vinnande koncept och kvaliteter till nästa nivå är ingen lätt uppgift. Hämäläinen är ändå optimistisk inför utmaningen.
– Vi måste göra saker på vårt eget sätt. Vi ska absolut inte vara rädda för att hoppa in i ”finrummet”.
Vilket annat ögonblick kommer du särskilt ihåg från säsongen, förutom avancemanget?
– Början. Jag hade ingen aning om hur det kommer att se ut med en ny tränare och nya spelare. Samtidigt var förväntningarna låga. När laget började vinna matcher fick vi en bekräftelse att vi har gjort någonting rätt här.
Äntligen klirr i kassan
I spelpotten om en plats i Tipsligan stod också ekonomiska fördelar, såsom media- och sponsorpengar, försäljningsintäkter och nya partnerskap. TPS håvar in ungefär en miljon euro mer av en säsong i ligan än ligaettan, enligt klubbens egna beräkningar.
Lagets ekonomi mår nu bättre än i början av året. TPS inledde säsongen med en budget som precis hade halverats ner till 160 000 euro. Nu får sportchef Hämäläinen mera att jobba med.
Klubben uppskattar att budgeten ligger någonstans mellan 1,5-2 miljoner nästa säsong.