Björn Monnberg inledde förra veckan sitt jobb som toppidrottschef i Finlands handbollsförbund. Den 54-årige Monnberg efterträder Kaj Kekki på posten.
Monnberg har gjort en lång karriär inom den finländska handbollen, både som spelare och tränare. Så här beskriver han själv sina viktigaste uppgifter och ansvarsområden.
– I ett nötskal är det att förbättra förutsättningarna för våra seniorlandslag att nå framgång. Samtidigt handlar det om att jobba med den så kallade spelarstigen, så att den på riktigt ger realistiska möjligheter för de spelare som vill satsa på internationella karriärer att också nå den nivån, säger Monnberg till Yle Sporten.
Snabbt utomlands eller utveckling i Finland?
Landslagets framgång går ofta hand i hand med hur många finländska landslagsspelare som lyckas skapa karriär utomlands. Monnberg har bra koll på vad som krävs av spelare för att nå internationell nivå.
De höga kraven på handbollsspelarna i bland annat de övriga nordiska länderna lockar till sig en stor del av våra största löften. Enligt Monnberg har Finland mycket att lära sig av exempelvis Sverige, Norge och Danmark, där kravnivån är skoningslös – men den föder vinnare.
– Det är framför allt en annan kravnivå i de länderna, och det är mot den vi behöver jobba. Det viktigaste är att vi är ärliga i vår verksamhet – att vi talar om saker vid deras rätta namn, säger Monnberg, som själv spelade som proffs i den tyska bundesligaklubben HSG Wetzlar i åtta säsonger.
– Spelare som vill spela på toppen måste både ha möjlighet och eget engagemang för att göra det hårda jobbet som krävs för att nå dit.
Att snabbt sticka utomlands är inte alltid lösningen, men Monnberg är realist.
– Realistiskt sett håller vår liganivå ännu inte för att driva landslagen framåt. Vi behöver skapa en utvecklande miljö i Finland som gör spelarna redo att ta klivet till tuffare ligor. Att försvinna utomlands för snabbt är inte alltid den bästa lösningen – men på sikt behöver de flesta söka sig ut för att nå riktigt hög nivå.
Tränarlicensen obligatorisk
Monnberg medger att träningskulturen i Finland inte alltid är tillräckligt krävande för att spelarna ska kunna nå den internationella nivån. Men han tror att de högre krav som ställs på våra tränare i framtiden kommer att hjälpa. Därför har förbundet beslutat att införa en obligatorisk tränarlicens från och med säsongen 2028–2029.
– Generellt är nivån på träningen inte tillräcklig. Det hänger till stor del ihop med att vi har brist på kvalificerade tränare. För att nå toppen måste man göra ett gediget jobb redan i unga år – och där finns mycket att förbättra. Licenskravet är därför ett viktigt steg för att råda bot på bristen på kvalificerade tränare.
Licenssystemet harmoniserar och höjer nivån på tränarutbildningen, och följer europeisk standard. Enligt Monnberg är det bra att Finland tar i bruk systemet.
– Licenskraven är anpassade efter nivå och åldersklass. Licenskravet är som en väckarklocka: vill vi ta steg framåt, måste vi utbilda oss. Dessutom är det roligare att coacha när man känner att man har tillräcklig kompetens för uppgiften.
Landslaget är språngbrädan
Monnberg spelade själv 135 landskamper för Finland, och har också efter spelarkarriären verkat med landslaget. Herrlandslagets nuvarande chefstränare Ola Lindgren har enligt Monnberg höjt ribban för landslaget.
– Han har gjort ett fint jobb och flera spelare har tagit klivet utomlands tack vare honom. Men eftersom landslaget bara samlas några veckor per år måste utvecklingen ske i klubbarna, säger Monnberg.
– Att samla spelarna oftare är svårt, men inte omöjligt. Men ju fler som spelar utomlands, desto svårare blir det. Men på sikt måste vi hitta vägar, kanske genom sommarläger, för att få mer tid tillsammans.
EM-tävlingarna är realism
Landslagen i basket, volleyboll och ibland till och med fotboll har nått EM-slutspel, medan handbollslandslagen ännu inte kommit riktigt nära. Också drömmen om EM-slutspelet 2026 sprack, trots stundvis lovande tag.
Monnberg tror ändå att det är fullt realistiskt att Finland inom tio år får ett landslag till en EM-slutturnering. Men det verkliga beviset på att man börjar göra rätt saker får vi först då det sker några gånger i följd.
– Jag tror det är fullt realistiskt att nå EM. Men om vi inom tio år kan kvalificera oss till två eller tre slutturneringar i följd, då är det ett verkligt tecken på att vi höjt nivån. Enstaka framgångar kan bero på lottning eller tillfälligheter, men kontinuitet visar att vi på riktigt tagit steg.
Monnberg vill inte lyfta fram någon speciellt lovande åldersklass, men understryker att det finns stora löften inom finländsk handboll som ska få förutsättningar att utvecklas.
– Det finns intressanta spelare både på flick- och pojksidan med potential att ta stora kliv. Jag tittar dock mer på individer än på hela årskullar för i slutändan är det de enskilda spelarna som klarar övergången till seniornivå och driver sin utveckling vidare som betyder mest. Det är dem vi måste hitta och hjälpa så de kan ta sig framåt.