BRYSSEL Bulgariens regering undersöker möjligheten att få undantag från de nya amerikanska sanktionerna mot ryska oljebolag, rapporterar nyhetstjänsten Politico.
Bakgrunden är de sanktioner som Trumpadministrationen nyligen införde mot Rysslands två största oljeproducenter, Rosneft och Lukoil. Sanktionerna har väckt oro i flera EU-länder med kopplingar till de ryska oljejättarna.
I Bulgariens fall handlar det om den Lukoilägda raffinaderianläggningen i Burgas, en strategiskt viktig anläggning som står för upp till 80 procent av landets bränsleförsörjning.
Regeringen i Sofia befarar att sanktionerna kan leda till att anläggningen tvingas stänga, vilket i sin tur riskerar att orsaka omfattande bränslebrist och utlösa folkliga protester.
Regeringen fruktar för politisk kollaps
Enligt Politicos källor har Bulgariens regering redan tagit kontakt med Washington för att få klarhet i hur man kan ansöka om att skjuta upp sanktionerna som är tänkta att träda i kraft den 21 november.
Oron är att banker på grund av sanktionerna slutar samarbeta med raffinaderiet, vilket snabbt skulle slå mot hela landets energiförsörjning.
Frågan har även politiska dimensioner. Regeringen fruktar en politisk kollaps som kunde stärka landets president Rumen Radev, som av vissa bedömare betraktas som prorysk och som nyligen har öppnat för att bilda ett nytt parti.
Den tidigare miljöministern Julian Popov menar att regeringen saknar en tydlig beredskapsplan ifall samarbetet med Lukoil blir omöjligt i framtiden.
Popov föreslår att staten tar över driften av raffinaderiet med stöd av en internationell expertkommitté.
Experter ifrågasätter varningarna
Samtidigt ifrågasätter andra experter regeringens varningar om ett politiskt maktskifte.
Energikonsulten Ilian Vasilev ser regeringens hot om en politisk kris som ett försök att vinna tid för att undvika en snabb försäljning av raffinaderiet.
Vasilev menar att det finns seriösa kandidater som vill köpa Lukoils tillgångar och att det inte finns anledning till panik.
Bulgariens situation är inte unik: flera EU-länder, däribland Ungern, har också uttryckt oro över hur de nya amerikanska sanktionerna mot rysk olja påverkar deras energiförsörjning.
Sanktionerna mot Lukoil väntas enligt experter bli förödande för bolagets verksamhet i Europa och tvinga fram försäljningar och omstruktureringar.
I Finland slår de amerikanska sanktionerna i synnerhet mot den Lukoilägda Teboilkedjan, efter att Neste upphört med att förse stationerna med bränsle.
Källa: Politico