TAMMERFORS. Finlands sista landskamp för året handlade om en enda sak: ge Teemu Pukki ett värdigt avsked i landslaget.
Pukki ville njuta och göra mål – och i den 26:e minuten uppfylldes målkungens sista dröm i den finländska tröjan. Han brottade in 2–0-målet mot Andorra i snöfallet på Tammela.
På tv-bilderna syntes att firandet med lagkamraterna var känslosamt. Då Pukki joggade tillbaka mot mittlinjen kastade han en slängkyss mot läktaren där frun och parets tre barn satt.
– Det var kanske det fulaste landslagsmålet jag gjort, men alla mål räknas. Det kan också hända att bollen tog på handen så det borde kanske inte ha godkänts. Men jag tar alla mål jag får, säger Pukki.
Cirkeln var slutet, det 43:e och sista målet var gjort för herrlandslagets med marginal bästa målskytt genom tiderna.
Pukki fick bära lagkaptensbindeln i sitt definitiva farväl till landslaget, och den 133:e landskampen slutade med en 4–0-seger över lilleputten Andorra.
– Det är en fantastisk upplevelse, jag fick ett mål och en seger som jag önskade. Jag kan vara lycklig efter den här avtackningen, säger han.
Pukki byttes ut efter 70 minuter och matchen pausades då alla finländska spelare på planen kramade om 35-åringen. Efter att ha klivit av fortsatte kramkalaset vid bänken och en rörd Pukki vinkade till publiken då han gick in mot omklädningsrummet.
– Det var ett känslosamt ögonblick och säkert någon som jag kommer att minnas under resten av livet, säger Pukki.
Lagkamraterna skojade
Efter ett sista år i landslaget utan ansvar (totalt ungefär en halvlek på planen i de åtta matcherna i VM-kvalet) fick Teemu Pukki starta i Tammerfors.
Landslagets sociala medier var klädda i Teemu Pukki-material hela dagen lång, spelarna hedrade honom på ett lustigt sätt med att klä ut sig när de kom till stadion och också ha varsin plastpåse i handen.
Pukki hade med sig sina barn då lagen vandrade ut för nationalsånger, han hyllades av Bollförbundet och såg ut att trivas väldigt bra.
När matchen väl startade syntes det tydligt att medspelarna gärna letade efter Pukki för avslutsläge och drygt halvvägs in i första halvlek kunde Finlands nummer 10 utöka till 2–0.
Två nya debutanter
Rent fotbollsmässigt var matchen spel mot ett mål. Inga poäng stod på spel och Finlands seger var en klen tröst efter förra fredagens magplask mot Malta i avslutningen av VM-kvalet.
Förbundskaptenen Jacob Friis gav debutanterna Jussi Niska och Niklas Pyyhtiä chansen i andra halvlek. Därmed utökade dansken sin lista av spelare med speltid ännu mer – mellan 30 och 40 spelare har använts under årets tio landskamper.
Niskas och Pyyhtiäs främsta minne från första A-landskampen lär vara tydligt och bestående: de fick sina första minuter tillsammans med alla tiders landslagsavslutare Teemu Pukki.
För Pyyhtiä blev det dessutom ännu bättre. Han gjorde sitt första mål i landslaget – efter en läcker framspelning av Pukki.
En vassare sista tjänst för landslaget kunde ödmjuke lagspelaren Teemu Pukki knappast ha önskat sig.
– Det var fint att han fick göra mål i sin första match och jag fick en frampelning med min sista bollberöring, säger Pukki.