Kalle Rovanperäs start i säsongens näst sista VM-rally blev positiv. Finländaren var etta på den första specialsträckan i Japan.
Marginalerna är i praktiken obefintliga: de åtta första i fältet rymdes inom en sekund.
Specialsträckans tvåa Ott Tänak var en tiondel långsammare.
– Det här var en Musse Pigg-specialsträcka. Den ger ingen bild av vad som väntar här, säger Tänak.
– Bilen kändes inte kanon. Det var halt och lite slirigt. Förhoppningsvis blir det bättre på fredagen, säger Rovanperä.
Behöver besegra Evans
Det går inte att dra några slutsatser efter en specialsträcka på 2,75 kilometer, men Rovanperä fick åtminstone en stabil start på en viktig helg.
Han och Sébastien Ogier ligger tretton poäng efter VM-ledaren Elfyn Evans och båda två har chansen att närma sig i sammandraget.
Trycket ligger ändå på Rovanperä om han vill gå för en ny VM-titel. Han måste besegra Evans.
– Kampen om VM-titeln är så tajt att vi måste trycka gasen i botten och få till ett bra resultat.
Inför rallyt sa finländaren att det japanska VM-rallyt aldrig har passat honom fullt ut. Hans bästa placering i Japan är en tredjeplats 2023. I fjol stod Rovanperä över rallyt.
– Det är ingen favorittävling. Vägarna är smala och långsamma och det gör att det är svårt att hitta flytet. På några ställen finns möjlighet att köra ordentlig rally på större asfaltvägar, men de möjligheterna är rätt begränsade.
Sammanlagt ska tjugo specialsträckor köras i Japans VM-rally. Rallyt fortsätter natten mot fredag finsk tid och under fredagen avgörs sex specialsträckor.
Säsongen avslutas i Saudiarabien i slutet av november.