Malick Thiaws namn har länge stått högt på Bollförbundets önskelista. Med en finländsk mamma fanns möjligheten att Newcastle-spelaren kunde representera Finland.
Vid flera tillfällen har Bollförbundet förhandlat med Thiaw och han har även varit uttagen till olika juniorlandslag, men har aldrig spelat för Finland.
När Jacob Friis blev förbundskapten för Finland fanns Thiaw också på hans lista. Men förra veckan kom nyheten som kan stänga dörren för gott. Thiaw är uttagen i Tysklands trupp till de sista VM-kvalmatcherna.
I samband med att nyheten blev offentlig tog Thiaw också kontakt med det finländska förbundet, och Friis säger att Thiaw alltid har varit öppen mot Finland.
– Jag uppskattar mycket att han, samtidigt som han höll dörren öppen åt vårt håll, var tydlig med att han väntade på en möjlighet att bli uttagen till Tysklands landslag, säger Friis till Yle Urheilu.
”Väntat länge på sin möjlighet”
Thiaw har tidigare spelat tre träningslandskamper för Tyskland, men om 24-åringen nu får spela i VM-kvalet blir han låst till det tyska landslaget.
– Vi ska inte döma Malick för hans beslut. Han har väntat länge på sin möjlighet, och han har levt nästan hela sitt liv i Tyskland. Hans band dit är lika starka som till Finland.
– Det är naturligtvis en besvikelse för oss att han valde så här, men så blev det. Han skulle ha varit särskilt viktig för oss på grund av den nivå och position han spelar på. Det skulle ha varit fint att få en spelare som håller till i en topp-5-liga, säger Friis.
Friis på besök i Milano
Friis träffade också Thiaw i Milano i våras då han spelade för AC Milan. De tillbringade en dag tillsammans och Friis förklarade sina visioner.
– Jag berättade vad vi ville med honom, vilka Finlands mål är för framtiden och vilken roll han skulle ha. Jag berättade att vi föryngrar vårt landslag och att han skulle ha en tydlig ledarroll.
– Jag sov till och med på golvet på flygplatsen under den resan. Så jag led min del men det är en annan historia, säger Friis skämtsamt.
Men alla ansträngningar från finländskt håll gav alltså inget resultat.
– Vi gjorde allt vi kunde, säger Friis.
På fredag kan Malick Thiaw göra sin första officiella landskamp för Tyskland då laget möter Luxemburg.