En krigsförbrytardomstol i Bangladesh har dömt den avsatta premiärministern Sheikh Hasina till döden.
Domstolen fann Hasina skyldig till att ha gett order om dödliga tillslag mot ett studentlett uppror i juli och augusti 2024.
Hasina flydde till Indien i augusti 2024.
Domen är den mest dramatiska rättsliga åtgärden på flera årtionden och kommer några månader före parlamentsvalet som förväntas hållas i början av februari. Hasinas parti Awami League har förbjudits att att ställa upp kandidater.
Hasina fick livstids fängelse för brott mot mänskligheten och dödsdomen för att hon anses ha stått bakom flera personers död under upproret.
Domen kan överklagas till högsta domstolen. Hasinas son och rådgivare, Sajeeb Wazed, sa ändå till nyhetsbyrån Reuters innan domen avkunnades att domen inte överklagas om inte en demokratiskt vald regering tillträder där också Awami League kan ingå.
”Värsta våldet sedan självständighetskriget 1971”
Protesterna som störtade Hasina började som en studentrörelse men eskalerade till ett landsomfattande uppror mot Hasinas auktoritära styre.
Hasinas 15 år vid makten betecknas av många som ett skräckvälde. Det är präglat av anklagelser om korruption, tortyr och påtvingade försvinnanden, som också dokumenterats av människorättsorganisationer och FN.
Hasina använde sig av hårda tillslag där poliser och säkerhetsstyrkor använde skarp ammunition mot civila.
Enligt en FN-rapport kan upp till 1 400 människor ha dödats under protesterna mellan 15 juli och 5 augusti 2024. Tusentals människor skadades, de flesta av dem i samband med skottlossning från säkerhetsstyrkor.
Våldet beskrivs som det värsta i Bangladesh sedan landets självständighetskrig 1971.
Åtalet mot Hasina har varit ett centralt löfte från interimsregeringen, ledd av nobelpristagaren Muhammad Yunus, som utsågs att leda landet av protestledarna förra året.
Även om Bangladesh i stort sett har varit fredligt är landet inte politiskt stabilt.
Hasina: Rättegången en fars
Hasina representerades av en statligt utsedd försvarsadvokat som säger att anklagelserna mot henne är grundlösa. Hon betecknar domen som partisk och säger att det ligger politiska motiv bakom den.
Dödsstraffet är interimsregeringens sätt att ”ogiltigförklara [hennes parti] Awami League som en politisk kraft”, säger hon i ett fem sidor långt uttalande som släpptes efter domen.
Hasina har tidigare kallat rättegången en fars och förnekar alla anklagelser. Hon har beskrivit tribunalen som en ”kängurudomstol”.
Hasina har sagt att hon inte är rädd för att möta anklagelserna i en lämplig domstol där bevisen kan vägas och prövas rättvist. Hon har också sagt att hon har utmanat interimsregeringen att föra åtalet till Internationella brottmålsdomstolen i Haag.
Hon säger sig vara stolt över sin regerings resultat när det gäller mänskliga rättigheter och utveckling.
FN beklagar dödsstraff
FN säger att domen markerar ett viktigt ögonblick för offren men att Hasima inte borde ha dömts till döden.
”Vi har krävt att förövare – bland dem individer i befäls- och ledarpositioner – ska hållas ansvariga i enlighet med internationell standard”, säger talespersonen för FN:s människorättskontor, Ravina Shamdasani, i ett uttalande.
”Men vi beklagar dödsstraffet ..som vi motsätter oss under alla omständigheter”.
Källor: Reuters, AFP
(Artikeln uppdaterades klockan 17.30 med FN:s beklagande.)