TAMMERFORS. En sista gång satte sig Teemu Pukki framför den finländska presskåren som landslagsspelare.
– Ni behöver åtminstone inte räkna längre hur länge det är sedan senaste målet, säger Pukki och ler.
Det har gått knappt två timmar sedan Pukkis 43:e landslagsmål, i årets sista landskamp mot Andorra. Han kallar det karriärens fulaste för Finland.
Det hade gått nästan ett och ett halvt år sedan Pukkis senaste fullträff i landslaget.
– Jag ville verkligen få fira ett mål en gång till i landslaget. Det var min stora önskan.
Från presspodiet summerar alla tiders landslagsmålskytt på herrsidan ett omvälvande dygn.
– Tankarna fladdrade hit och dit när jag skulle sova. Jag somnade kanske klockan tre på natten. Sedan kom första tårarna redan i morse då jag fick meddelanden från kompisar.
– Jag stressade enormt mycket för det tal som jag skulle hålla i omklädningsrummet inför matchen. Det blev pannkaka av allt, det var tufft. Det här har varit en väldigt rolig men också tung dag. Jag har haft tusen tankar i huvudet.
Fick avsluta på egna villkor
Teemu Pukki har aldrig varit de stora ordens man. Genom hela karriären har han stått stadigt med fötterna på jorden trots stora framgångar.
Under det sista året i landslaget har hans ansvar på planen varit begränsat, men förbundskaptenen Jacob Friis säger att Pukkis personlighet har smittat av sig i laget.
– Jag kan bara tacka mina föräldrar för uppväxten. Sättet som de andra spelarna har pratat om mig har verkligen känts bra, säger Pukki.
Rösten stockar sig, men mer än något annat vill Pukki ändå understryka att han har njutit under sin sista vecka som landslagsspelare.
– Jag fick avsluta på mina egna villkor. Jag blev inte bara petad, jag fick en sådan här match för att tackas av. Det här var en av mina finaste stunder i karriären.
– Jag gillar inte att stå i centrum, men i kväll var det bara att dras med. Jag kunde njuta av varje ögonblick.
Fortsätter i HJK
Teemu Pukkis landslagskarriär startade 2009 i en träningsmatch mot Japan och pågick i över sexton år. I flera år lyckades han inte infria högt ställda förväntningar, men i samband med att Markku Kanerva blev förbundskapten förvandlades en formtoppad Pukki till landslagets matchvinnare.
Han gjorde merparten av sina mål under Kanerva-åren när Finland var som allra starkast och tog sig till EM.
Till slut landar Teemu Pukki på 133 landskamper och 43 mål. Det är bara Jari Litmanen som har spelat fler landskamper, och i målstatistiken är han överlägsen etta.
– Ni får inte mig att bedöma vem som har betytt mest för landslaget någonsin. Det har varit en stor ära att kunna bära landslaget till segrar och kvala in till EM. Det fanns många orsaker till att det lyckades och jag är mest stolt över att ha fått dela allt med så många fina människor.
Teemu Pukki klev av sin sista landskamp med tårarna nära, han kramade om alla i laget och fick omfamna sin familj då allt var över. Han lämnade sin sista presskonferens med mångårige presschefen Timo Walden under armen och på gott humör – i natt ska landslaget fira sin målkung för sista gången i Helsingfors.
Pukkis karriär tar däremot inte slut. Han har ett år kvar på kontraktet med HJK och fortsätter i fotbollsligan.
– Det ska bli skönt att få vila då det är landslagsuppehåll, men när Finland spelar på hemmaplan kommer jag att vara på plats. Och det blir definitivt besök till spelarhotellet, vi bor rätt nära. Då kan jag träffa kompisar samtidigt – samlingarna med landslaget har alltid varit ett tillfälle att få umgås med vänner.