En ny virusmutation gör att vi kan stå inför en tuffare influensasäsong än vanligt.
Det är fråga om den så kallade K-mutationen, en undergrupp till influensaviruset A(H3N2), som sprider sig världen över.
Enligt Institutet för hälsa och välfärd (THL) har majoriteten av de bekräftade fallen av influensavirus A(H3N2) som analyserats under hösten i Finland tillhört den nya genetiska undergruppen.
”Influensaepidemin är på väg att börja och antalet fall som rapporterats till smittskyddsregistret har redan ökat”, skriver Niina Ikonen, ledande sakkunnig på THL, i ett mejl till Svenska Yle.
I torsdags uppmanade Europeiska smittskyddsenheten ECDC dem som tillhör riskgrupper att gå och vaccinera sig, eftersom influensasäsongen börjar tidigare och K-mutationen driver på spridningen.
De som hör till riskgruppen är till exempel personer över 65 år, gravida och personer med nedsatt immunförsvar.
Kan leda till större influensaepidemi än vanligt
Befolkningens skydd mot varianten där K-mutationen förekommer är lägre än normalt.
Det beror på att främst en annan typ av influensa A-virus (H1N1) har cirkulerat under de två senaste influensasäsongerna. Därför har befolkningens exponering för influensaviruset som kopplas till K-mutationen varit låg.
Det kan leda till en större influensaepidemi än vanligt, enligt Ikonen.
Skyddet mot svår sjukdom bedöms ändå vara bättre. Tidigare vaccinationer och influensainfektioner kan ge skydd också mot det förändrade viruset via så kallat korsskydd.
Korsskydd innebär att ett tidigare vaccin kan ge skydd mot andra, närbesläktade varianter.
Vaccinerna kan ge visst skydd
Årets influensavaccin ger fortfarande skydd, särskilt mot allvarlig sjukdom, även om skyddet mot den nya varianten (K-mutationen) kan vara något svagare.
Ikonen påminner om att vaccin är det bästa sättet att skydda sig mot influensa.
Utöver det bär de mest grundläggande åtgärderna långt.