Den sista etappen i leveranskedjan beskrivs ofta som den dyraste, den mest förorenande och den mest ineffektiva delen.
Näthandeln växer för varje år och miljontals paket ska på ett eller annat sätt fraktas från olika distributionscentra till kunden.
Eftersom kunder bor överallt, både i glesbygd och i stadskärnor, orsakar det här mycket trafik och mycket utsläpp.
– Vi älskar att använda paketboxar i det här landet och vi tycker inte så mycket om hemleveranser, säger Helleke Heikkinen, biträdande professor på Hanken.
Men svaret på frågan om vilket som är bättre, hemleverans eller paketbox, är inte självklart. Det beror på situationen, säger Heikkinen som forskar i den sista etappen i leveranskedjan.
Det finns fördelar och nackdelar med allt
En fördel med hemleverans är att du kan leva utan bil i centrum och ändå få hem matkassen eller den nya tvättmaskinen från en supermarket utanför stadskärnan.
En av nackdelarna med hemleverans kan vara att transportbolaget måste åka många gånger fram och tillbaka med ditt paket ifall du inte råkar vara hemma. Det skapar både onödiga utsläpp och onödig trafik, enligt Heikkinen.
– De (hemleveranserna) är ju egentligen designade från ett väldigt amerikanskt perspektiv där man utgår från att någon alltid är hemma, till exempel en hemmafru, men vi lever ju kanske inte i en sådan värld.
Det goda med paketboxarna är att leveransbilarna kan optimera sin transport och fylla alla boxarna på en gång. Har du då möjlighet att gå eller cykla till paketboxen är nyttan självklar, men tar många människor egen bil för att hämta sina paket från paketboxarna finns inte samma nytta, säger Heikkinen.
– Man kan tänka sig att ett logistikföretag är duktigare på att optimera transporter än den individuella konsumenten. Många leveransföretag använder också, åtminstone lokalt, utsläppsfria elbilar, cyklar och små robotar för sina transporter.
Heikkinen vill inte lägga alltför stort ansvar på den enskilda konsumenten i den här frågan. Den sista etappen i leveranskedjan är ett helt forskningsområde. Den enskilda konsumenten kan inte ha all information för att avgöra vad som är miljövänligt och socialt hållbart.
Det som konsumenten däremot kan fundera på, säger Heikkinen, är om konsumerandet är i enlighet med de egna värderingarna.
– Det som spelar stor roll är vad som finns inne i paketet.
Snabbheten är krävande för logistiken
– Ju snabbare det behöver gå, desto svårare är det att optimera transporten. Det blir helt enkelt lite mer utsläpp och det blir lite mer bråttom för chauffören om paketet ska vara framme på en timme, säger Heikkinen.
– Det finns en motsättning i att vi vill att leveransen ska vara hållbar, och dessutom jättesnabb och också helst gratis.
Om man som konsument ändå vill göra ett bättre val, både socialt och miljömässigt, kan man enligt Heikkinen tumma på tidskravet och låta bli att kräva snabbaste möjliga leveransen.
En gratis leverans finns inte – någon betalar alltid
Vill vi att den sista etappen i leveranskedjan ska vara hållbar måste vi vara beredda att betala för den, säger Heikkinen.
Det är någon som betalar lön till chauffören och någon som betalar för bränslet eller elen. Någon har också köpt den där roboten eller bilen som åker omkring. De här kostnaderna är inbakade någonstans för annars går det inte runt.
– Fysiska händelser går inte att digitalisera bort. Det här kommer alltid att kosta pengar även om webbutiken säger att det är noll euro för kunden.
Heikkinen tror att det kan bli ett stort problem för handelsbranschen i framtiden då konsumenterna förväntar sig att transporterna ska vara gratis.
– Det går inte att göra det gratis för det är ju inte ett frivilligt arbete för någon att köra omkring en skåpbil fylld med lådor.
Det finns potential i den sista etappen
Många företag ser den sista etappen på leveranskedjan som ett problem och en kostnad.
Leveransbilarna kör fulla med paket i den ena riktningen, men i den andra kör de utan last. Det här är slöseri, tycker Heikkinen.
Hon anser att olika nätverk borde kunna kopplas ihop till olika cirkulära lösningar, så att en och samma aktör ska kunna sköta många olika ärenden på samma gång.
– Ett exempel på en cirkulär lösning skulle kunna vara att bilen som levererar ditt paket tar med sig dina tomflaskor när den kör tillbaka. Men det här är förstås ingen lätt ekvation.
De små rullande leveransrobotarna vi ser i städer och tätorter är ett exempel på hur företag tar sig an den sista etappen i leveranskedjan. Enligt Heikkinen är det just den typen av tekniska lösningar som kommer att utvecklas mycket i framtiden.
– Drönare har också diskuterats. Det är många som har varit ivriga på flygande paket, men jag är lite skeptisk till hur den lagstiftningen skulle se ut. Synen på drönare har ju förändrats de senaste åren.
De snabba leveranserna kommer att fortsätta vara viktiga och kommer säkert också att bli vanligare, tror Heikkinen.
Hon hoppas att vi kommer se nya kombinationer av olika typer av service som kommer att underlätta vardagen för människor, samtidigt som teknologiska innovationer kommer att göra själva transporten mer ekonomisk samt socialt och miljömässigt hållbar.
Vilka faktorer är viktigast för dig när du väljer leveranssätt – miljö, bekvämlighet, pris eller något annat? Berätta i kommentarerna.