Under veckoslutet gjorde Suvi Minkkinen två gedigna insatser i stafetterna och skruvade upp förväntningarna ytterligare inför den här premiärveckan i världscupen.
Men när det nu var dags för säsongens första individuella tävling gick det inte lika bra. Det var blåsigt på vallen, Minkkinen hade problem med skyttet och blev inte ens bästa finländare.
I stället stod 23-åriga Sonja Leinamo för dagens stora blåvita insats. Till skillnad från Minkkinen höll Leinamo ihop skyttet, och det räckte med råge till karriärens bästa resultat.
Leinamo slutade tvåa i tävlingen och blev endast slagen av Dorothea Wierer.
– Vilken tävling och vilken trevlig överraskning. Plötsligt har vi två damer som är med och kämpar om medaljer i OS efter den här insatsen av Sonja Leinamo, säger Yle Sportens kommentator Magnus Eklöv.
Med bara en bom låg Leinamo bra till under hela tävlingen och var nära att till och med vinna. Till slut var det bara Wierer som var bättre – och bara med tre tiondelar.
– Det här hade jag aldrig kunnat tro. Jag undrar fortfarande om det här är en dröm eller om jag har åkt fel, säger Leinamo till Yle.
Leinamo visste inte hur hon låg till
Leinamo ledde med nästan tio sekunder före Wierer efter det sista skyttet, och ännu på den sista rundan hade finländskan ett litet övertag.
Men Leinamo slet med tunga ben på slutet och Wierer tog in sekund för sekund. Femhundra meter före mål ledde Leinamo fortfarande med två sekunder, men Wierer avslutade starkt och vann med liten marginal.
Leinamo var ovetande om hur bra tävling hon gjorde till efter det sista skyttet.
– Efter sista skyttet fick jag höra och tänkte bara ”va”. Det hjälpte också för jag kunde bara koncentrera mig på min egen prestation, säger Leinamo.
Sonja Leinamos bästa resultat tidigare var en åttondeplats i sprint. Den kom i Oberhof i fjol då hon, precis som i dag, lyckades utmärkt på vallen i svåra förhållanden.
– Det här är så stort så jag vet inte hur vi ska fira, säger hon.
Minkkinen stålande glad för Leinamos skull
Suvi Minkkinen fick nöja sig med en 15:e plats i distansloppet. Med totalt fyra bommar var hon mer än två minuter långsammare än Wierer och Leinamo.
– Jag är inte nöjd med min insats och det blir för många straffminuter. Det var svårt att behålla fokus i blåsten och jag kom inte in i tävlingsbubblan, säger Minkkinen.
Minkkinen var ändå strålande glad efter tävlingen för Leinamos skull.
– Jag är så glad över att vi får mer framgång till laget. Vi har tränat tillsammans och jag har sett att vi är i likadan form men det här var ändå en liten överraskning, säger Minkkinen.
Den finländska laginsatsen var bra i distansloppet och alla fem tog världscuppoäng. Venla Lehtonen slutade på 26:e plats, Inka Hämäläinen var 30:e och Noora Kaisa Keränen 35:e.
Landslagstränaren har sett en utveckling i skyttet
Landslagstränaren Erik Kulstad kunde bara mysa över Leinamos placering, och hade sina aningar om att hon inte nått sin fulla potential tidigare.
– Det är överraskning att hon bara bommar ett skott i dag, men samtidigt så visste vi att hon har blivit bättre på vallen. Jag är så stolt över henne och att hon satsade allt i sista skyttet. Hon fick en stor belöning, säger Kulstad.
Det är det stående skyttet har varit Leinamos akilleshäl, men Kulstad har sett en stor utveckling.
– Självförtroende och mod har varit de pusselbitar som saknats och vi visste att hon är bättre än det hon visat tidigare. I dag var det riktigt bra, säger Kulstad.