Jurygrupperna återvänder till semifinalerna, publikrösterna begränsas till tio per person och utomstående aktörer – som till exempel regeringar och myndigheter – hindras från att driva kampanj. Det beslöt Europeiska radio- och tv-organisationen EBU på ett möte i Genéve på torsdagen.
Alla medlemmar i EBU som håller sig till reglerna får delta i Eurovision Song Contest, slog man samtidigt fast, och därmed står det klart att Israel får delta i vårens upplaga av tävlingen, trots protester.
På mötet röstades det aldrig direkt om Israels medverkan. Det hade blivit aktuellt enbart om paketet med nya regler inte hade gått igenom, säger Eurovisionskommentator Eva Frantz.
– Man tänkte att de nya reglerna tills vidare räcker för att vi kanske ska få en bättre tävling 2026, och som också Yles vd Marit af Björkesten försökte framhäva: det är inte regeringar som tävlar, utan tv-bolag och artister, konstaterar hon.
Samtidigt pekar Frantz på Israels president Isaac Herzog som efter EBU:s möte tackade ”alla våra vänner” och kallade beslutet för ett tecken på ”solidaritet och samarbete”.
I Israels ögon är beslutet alltså lika med att nästan alla står på deras sida, säger hon.
– Eurovisionen är en enorm prestigefråga för Israel.
Dags för ny huvudsponsor
Av de nya reglerna som antagits inför ESC 2026 är det framför allt den som begränsar utomstående finansiering av kampanjer som är mest behövlig, enligt Frantz.
I samband med tävlingen i våras uppdagades det att israeliska myndigheter finansierade en omfattande pr-kampanj för det israeliska bidraget. Yuval Raphael fick flest publikröster och slutade på en andra plats i vårens tävling.
Att Israel både i år och i fjol fick så pass mycket publikröster, samtidigt som kritiken mot landets förfarande i Gaza tilltagit, har fått många att reagera.
– Det fick folk som varken hade tänkt titta eller ens hade hört låten att rösta för fulla muggar. Det här vill man nu komma åt genom att inte längre tillåta att utomstående aktörer för kampanj och därmed kan påverka resultatet, och genom att begränsa antalet röster man kan ge från tjugo till tio.
En annan känslig fråga handlar om det israeliska kosmetikaföretaget Moroccanoil, som varit tävlingens huvudsponsor sedan den ordnades i Tel Aviv 2019.
Då hette det att sponsorskapet skulle vara i fem år. Nu har de åren gått men ännu finns inga klara besked om fortsättningen, säger Frantz.
Skarpa Eurovisionsfans noterade att företaget syntes till när logon för nästa års tävling presenterades i somras, vilket tolkas som att samarbetet fortsätter.
Frantz betonar ändå att ingenting är bekräftat.
– EBU borde nog den här gången se sig om efter en annan huvudsponsor. Nu vet vi att Israel deltar i tävlingen, och det kommer att vara en enorm nagel i ögat för många, men det är ändå bara tre minuter här och där som Israel syns i rutan. Men Moroccanoil har varit en väldigt synlig sponsor i sändningarna, och om logon nu ploppar upp här och där under kvällens lopp så kan det bli väldigt eldfängt, säger Frantz.
Å andra sidan behöver EBU alla pengar de kan få. Fyra länder har meddelat att de inte alls deltar i år, däribland en av de största finansiärerna Spanien, som inte heller kommer att sända tävlingen på grund av Israels deltagande.
Det lämnar efter sig ett hål i kassan som måste fyllas på något sätt. Hur EBU väljer att hantera det återstår alltså ännu att se, konstaterar Frantz.
Utöver Spanien har också Irland, Nederländerna och Slovenien meddelat att de inte deltar om Israel är med.
”Luften gick ur för två år sedan”
Om EBU hade hoppats att regeluppdateringen skulle räcka för att blidka kritikerna så hade de fel. Utöver de fyra länder som omedelbart meddelade att de inte deltar, står också länder som Island ännu och väger.
Islands rundradiobolag RÚV hade krävt att Israel utesluts ur tävlingen 2026. De väntas fatta beslut om sitt deltagande nästa vecka.
I sociala medier har kritiken inte heller varit nådig, varken mot EBU eller Yle, som röstade för paketet och som också med största sannolikhet deltar i tävlingen.
Eva Frantz ser på vårens tävling med dysterhet – fortsatt sådan.
– Jag upplever att luften gick ur tävlingen redan för två år sedan, då situationen med Israel uppstod och blev en kontrovers. Hela tävlingen fick en jobbig stämning, polariseringen är väldigt tydlig och Eurovisionens kris är absolut inte över i och med det här regelpaketet.
– Det kommer inte att bli ett hemskt roligt Eurovision Song Contest 2026 – kanske inte 2027 heller. Vi får se hur landet ligger då.