Esapekka Lappi kör nästa säsong i rally-VM för Hyundai tillsammans med sin kartläsare Enni Mälkönen. Stallet meddelade om Lappis värvning på fredagen. Han kör inte hela VM-serien, utan delar ansvaret bakom ratten med Dani Sordo och Hayden Patton.
Hyundais toppförare är Thierry Neuville och Adrien Fourmaux som kör i alla deltävlingar.
Lappi gör sin första tävling i februari i det svenska rallyt. Hans kartläsare är Enni Mälkönen, som också läste noter för Lappi i årets finländska mästerskap.
– Jag trodde att jag var klar med rally-VM, men efter otaliga diskussioner med olika människor insåg jag att det här var en utmärkt idé, kommenterade Lappi i Hyundais pressmeddelande.
Lappi berättar att stallchefen Cyril Abitebouls samtal kom som en överraskning.
– Jag är lika uppspelt som en liten pojke över att få sätta mig bakom ratten i en Rally1-bil igen. Den här gången tillsammans med Enni, vilket är en fantastisk möjlighet för henne, säger Lappi.
Innan Mälkönen började arbeta med Lappi var hon kartläsare åt Sami Pajari i WRC2-klassen. När Pajari gick över till en Rally1-bil hos Toyota tog samarbetet ändå slut överraskande snabbt.
– Vi har tre mycket erfarna och konkurrenskraftiga förarpar som turas om i den tredje bilen. Genom att ta med Dani, EP och Hayden kan vi dra nytta av deras individuella styrkor för att nå vårt mål om konstruktörstiteln nästa år, kommenterade Hyundais sportchef Andrew Wheatley utnämningarna.
Lappi har kört 90 tävlingar i rallyns VM-serie. Han har vunnit två gånger: Jyväskylä-rallyt år 2017, och det svenska rallyt år 2024.