Calle Almander kritade på för Cocks i augusti. Den 27-åriga mittnian flyttade till Riihimäki från Halmstad och HK Drott, som håller till Allsvenskan.
Han har en enkel förklaring till vad som lockade honom att göra den för svenska spelare exotiska flytten.
– Jag kom hit för att spela handboll. Jag älskar handboll. Jag hörde att det var en svensk spelare här i Cocks förra säsongen. Min landsman Christian Cosmo flyttade till Helsingfors i juli och då öppnades handbollsvärlden. Det har funnits en okunskap om hur finska ligan står sig och att man kan spela handboll här också, säger Almander till Yle Sporten.
Svensken Albin Järlstram spelade i Cocks de två senaste säsongerna och dessutom har Finland en svensk förbundskapten i Ola Lindgren. Almander var ändå inte i kontakt med dem innan han skrev på för den regerande finländska mästaren.
– Det kanske var bra, eller kanske dåligt. De kunde ha haft något att säga. Å andra sidan, har jag fått uppleva allt nytt själv då jag inte hade så mycket kunskap innan.
Svajig säsongsstart av Cocks
Cocks har inlett säsongen sämre än i mannaminne. Efter 13 omgångar ligger klubben på tredje plats, men avståndet till tabellettan BK-46 är redan tolv poäng.
Calle Almander är ändå säker på att Cocks blir att räkna med i fortsättningen.
– Vi har spelat upp oss. BK-46 var samspelt redan när säsongen startade och det bidrar säkert till att de går så starkt. Vi kan utmana dem om vi utvecklas och spelar ihop oss.
Hans första intryck av den finländska handbollen är att den påminner väldigt mycket om den handboll som spelas i Sverige.
– Handboll som handboll. De flesta lag vi möter använder svenska termer så det är lite kul att känna igen dem.
Visste du om att handbollen har en stark finlandssvensk prägel här?
– Nej, jag visste inte ens att man pratar så mycket svenska i Finland över huvud taget. Det borde betyda att det är lätt för svenska spelare att flytta till Finland. För mig personligen har flytten till Cocks gjort gott åt min engelska.
Hur står sig då handbollen i Finland jämfört med Sverige? Almander uttrycker sig diplomatiskt:
– Det är oerhört svårt att säga. Vissa lag kan se bra ut både här och i Sverige, men mycket av handboll handlar om att försöka göra motståndaren dålig. Det spelar en stor roll. Jag har bara spelat i andra ligan i Sverige och nivån här känns ganska lik. Det finns många bra spelare här.
Sambon följde med till Riihimäki
Livet som handbollsspelare i Sverige och Finland är snarlikt. Almander jobbar några timmar per vecka för Cocks företag, precis som de flesta av hans lagkamrater. Utöver det handlar vardagen främst om att vara hemma och i handbollshallen.
– Det är precis som i Halmstad. Jag kan dessutom kolla på samma tv-program som i Sverige.
Calle Almanders anpassning till livet i Finland har underlättats av att hans sambo, Ronja Andersson, flyttade med honom till Riihimäki. Hon jobbar som assisterande tränare för Cocks damlag.
– Handbollen är en viktig del av vårt liv. Hemma kollar vi så mycket på handboll som det går. Vi följer och hejar på lagen hemma i Sverige och också Champions League. Vårt liv kretsar kring handboll.
Calle Almander har tagit för sig under sin första höst i Finland. Han är Cocks bästa målskytt med 57 fullträffar. En stor del av målen har kommit genom sjumeterskast.
Han har delat på ansvaret för straffkasten med Teemu Tamminen, men hackordningen är fortfarande klar.
– Jag har mycket att lära av honom. Då får jag väl säga att han är bättre. Han kollar nog inte på mina straffar, säger Almander och skrattar.
Har du redan märkt hur stor legendar Teemu Tamminen är i Riihimäki?
– Det har jag nog insett. Han är en väldigt härlig person. Han ser till att alla i laget och i hallen blir sedda. Han är mycket trevlig.