Säsongsstarten 2025–26 har mer eller mindre varit en dans på rosor för Arsenal.
Innan den 15:e ligaomgången hade laget gått 18 raka matcher utan förlust med alla tävlingsmatcher inräknade. Den senaste plumpen i protokollet var en 0–1-ligaförlust mot Liverpool i augusti.
På lördagen åkte Londonklubben på säsongens andra ligaförlust efter ett sent 2–1-avgörande av Aston Villas Emi Buendia på tilläggsminuterna.
– Vi är besvikna över hur matchen avgjordes. Grattis till Villa, de har verkligen ett starkt lag. Resultatet kunde ha blivit annorlunda, men verkligheten är som den är. Vi var obesegrade i 18 matcher och tabellen är jämn, sade Arsenaltränaren Mikel Arteta enligt Sky Sports.
Arsenal åkte till Birmingham med en i synnerhet decimerad backtrupp – på skadelistan finns bägge startande mittbackarna Gabriel och William Saliba, samt nyförvärvet Cristhian Mosquera.
Försvarsgeneralernas frånvaro var tydligt, när det så ofta robusta Arsenalförsvaret var sällsynt bräckligt i matchen.
Villa gick upp i ledning i den 36:e minuten genom högerbacken Matty Cash. I början av den andra halvleken lyckades Leandro Trossard kvittera, men i slutminuterna kom den avgörande kallduschen för Arsenal.
Efter en tilltrasslad situation fick inbytte Buendia chansen från nära håll och blev hjälte för Villa. Med sin femte raka seger närmade sig Villa till tre poäng bakom det fortfarande ligaledande Arsenal.
Arsenaltränaren Arteta tycker att Aston Villa seglar upp som en mästarkandidat, men det är inget som Villacoachen Unay Emery håller med om.
– Det är väldigt svårt att prestera över 38 omgångar och vi är ingen titelkandidat. Det vore en annan femma om vi var med i racet efter 35 spelade omgångar, säger Emery.
Man City närmar sig toppen
Ett lag som med säkerhet var nöjda med Arsenals poängtapp var Manchester City, som tog emot Sunderland senare på eftermiddagen.
Nyuppflyttade Sunderland har överpresterat rejält den här säsongen, men åkte den här gången på en ordentlig kalldusch med 0–3.
Man Citys norska målspruta Erling Braut Haaland hölls mållös, men i stället lyckades försvararna Ruben Dias och Josko Gvardiol samt mittfältaren Phil Foden med målskyttet.
Man City ligger nu tvåa, bara tre poäng bakom Arsenal.
Bland topplagen spelade Chelsea fast sig i ett 0–0-kryss mot Bournemouth och ligger kvar på fjärde plats. Avståndet upp till trean Aston Villa är fem poäng.
Everton tog däremot ett rejält kliv i tabellen från tionde till femte plats, efter en klar 3–0-seger över Nottingham. Everton ligger nu bara en poäng bakom Chelsea.
Ytterligare poängtapp för haltande Liverpool
Senare på lördagskvällen åkte Liverpool till Leeds med förhoppning att fortsätta vända på den bedrövliga trenden de haft under en längre tid.
Länge såg det ut så när de regerande ligamästarna gick snabbt upp i en 2–0-ledning genom Hugo Ekitike i början av andra halvleken.
Ledningen höll till den 73:e minuten när Dominic Calvert-Lewin först reducerade och Anton Stach sen kvitterade matchen.
Dominic Szoboszlai sköt Liverpool tillbaka i ledning med dryga tio minuter kvar, men på tilläggstidens sjätte minut kvitterade Leeds genom Ano Tanaka och fick med sig en poäng.
Liverpool har nu sjunkit till åttonde i tabellen på 23 poäng, med tio poäng upp till toppen.
Artikeln uppdaterad söndagen den 7 december klockan 10.21. Citatet av Unay Emery har skrivits om.