Emojierna kom ursprungligen till när man började skicka korta meddelanden på telefonen. De fyllde då en funktion i att ingjuta känslor. Men människor ur olika kulturella eller sociala grupper och olika åldrar använder dem i praktiken på olika sätt.
– Någon som hänger på Tiktok kommer att se vissa emojier som där betyder en viss sak. Medan en kompiskrets på ett jobb använder vissa emojier, säger Daniel Hånberg Alonso.
Hånberg-Alonso har skrivit boken Emoji: en historia om känslor, bajs och ett gult leende. I boken skildrar han emojiernas historia, deras internationella spridning och hur människor genom historien har använt bilder för att uttrycka ton och känslor i sin kommunikation.
Boomer-emojier
Om du gillar att använda den allra populäraste emojin, den som officiellt heter Face with Tears of Joy – ansiktet med glädjetårar – är du antagligen minst 30 eller 40 år gammal, säger Daniel Hånberg Alonso. Denna emoji blev till och med utvald till årets ord av Oxford Dictionary år 2015.
Men yngre generationer undviker att använda den eftersom den förknippas med boomers, alltså äldre personer. De skickar hellre en dödskalle – i betydelsen att man dör av skratt.
– Det är väl den klassiska skillnaden mellan generationer att de yngre inte riktigt vill använda samma språk som ens föräldrar gör. Och eftersom ansiktet med glädjetårar är den mest använda och ser rätt överdriven ut, så tycker man ”Nej, detta här är vuxet. Det här är boomer.”
Äldre generationer använder emojier mer bokstavligt, medan yngre generationer associerar och hämtar in populärkulturella referenser i sina tolkningar och användningen av dem.
– Det är därför man ofta ser cowboyhatten bland äldre men inte yngre. Äldre personer tycker att den är rolig, men de kan inte riktigt förklara varför, säger Hånberg Alonso.
Även den allra vanligaste emojin som ler undviker unga att använda för den kan uppfattas som passivt aggressiv.
Enligt en undersökning tolkar endast fyra procent av personer i åldersgruppen 65 till 80 år det så kallade ”fingerhjärtat” som ett hjärta. I åldersgruppen 18 till 30 år är procenten 58.
Problemet med den populära emojin som föreställer en uppsträckt tumme är att den kan ha flera betydelser.
– Den kan betyda ”vad bra”, men den kan också betyda ”jag har bekräftat att jag har läst”. Det kan leda till missförstånd, säger Hånberg Alonso.
Hånberg Alonso berättar om en kvinna som hade skickat meddelande till sina föräldrar efter att hon krockat med sin bil. Som svar fick hon tummen upp av sina föräldrar.
– De menade säkert bara att ”skönt att du mår bra”.
Striktare krav på nya emojier
Alla tecken i världens alla skriftsystem ska inkluderas i organisationen Unicodes standardsystem. Unicode möjliggör att vi kan skicka tecken till varandra digitalt. År 2009 inkluderade Unicode för första gången emojier i sitt system. Det tillsattes 722 emojier som kunde börja användas i alla tjänster, som till exempel mejl och sms.
Mängden emojier växer ständigt eftersom Unicode aldrig raderar några. Vem som helst kan föreslå en ny emoji, men den måste uppfylla vissa kriterier, till exempel ska man kunna visa att emojin kan användas på flera olika sätt.
I årets förslag för nya emojier kan man hitta bland annat en späckhuggare som kan syfta på filmen Free Willy medan stenras-emojin kan betyda att någon vunnit i ett val. Dragbasunen kan användas som symbolen för ett instrument men förslaget innehåller också betydelsen av att något gått snett, med referens till ett nedåtsjunkande ”wowowo”-ljud.
Måste man inkludera emojier i varje meddelande?
Ännu för tio år sedan kunde man verka lite udda ifall man kryddade sina meddelanden med emojier. Enligt en undersökning från år 2018 kunde man uppfattas som inkompetent om man skickade mejl med smileys i arbetssammanhang, berättar Daniel Hånberg Alonso.
– Och förmodligen antogs man vara en kvinna, alltså tolkades det väldigt sexistiskt, säger Hånberg Alonso.
Men i och med pandemin har användningen av emojier normaliserats inom arbetslivet.
– Det blev det stora skiftet. Då började många jobba på distans och använda tjänster som Slack och Teams. Sen dess har det blivit väldigt accepterat med emojier. Nu blir man lite misstänksam mot kollegor som inte alls använder emojier.
Vår kommunikation sker ofta i korta, digitala meddelanden, istället för ansikte mot ansikte. Emojier fyller ett tomrum genom att de hjälper att skapa en mer personlig kontakt människor emellan.
– Emojier verkar trigga samma del av hjärnan som ansiktsuttryck och kroppsspråk gör. Därför känns en person som använder emojier lite trevligare och vänligare.
Daniel Hånberg Alonso är en av gästerna i Efter Nio. Du kan se hela avsnittet här nedan: