FORT WORTH Den finländska prisbelönta operasångaren Karita Mattila tog ton: Först den finländska nationalsången, sen den amerikanska – och sedan Finlandiahymnen.
Till dramatisk musik dök det sedan upp: Det första finländska F-35-jaktplanet.
Det presenterades under en ceremoni hos tillverkaren Lockheed Martin i Fort Worth Texas. F-35:orna och samarbetet mellan USA och Finland fick idel beröm.
De första finländska F-35-jaktplanen tas i bruk i vår i samband med utbildning i USA. Till Finland anländer de första jaktplanen av ny modell mot slutet av år 2026.
En av dem i Finland som för närvarande känner till F-35-planens tekniska del bäst är överstelöjtnant Mikko Takalo.
Han leder den finländska gruppen som sedan september har varit stationerad på flygbasen Eglin i Florida för att bekanta sig med tekniken bakom de för Finland nya jaktplanen. Det görs särskilt med tanke på framtida underhållsarbete.
Enligt Takalo är den största skillnaden, ur tekniskt perspektiv, F-35-planets så kallade smygegenskaper – alltså att planet minimerar radarekot för att inte upptäckas lika lätt.
– Det här är något som Finland inte tidigare har gjort inom flygtekniken. Men nu utbildas personal särskilt för det här och vi får den nödvändiga yrkeskunskapen.
F-35-planets smygegenskaper innebär att piloten kan se fienden långt innan fienden ser hen, och således dela den informationen med andra plan eller marktrupper i realtid.
F-35-planen betydligt mer avancerade än Hornet
Överstelöjtnant Lasse Louhela är den finländska pilot som sannolikt först kommer att få sätta sig i planets cockpit, som bara rymmer en pilot, och flyga F-35-planen.
Han ska leda pilotgruppen när utbildningen inleds i början av år 2026.
– Det här är nästa generationens jaktplan efter Hornetperioden, och den största skillnaden för piloterna är nog just planets cockpit.
Enligt Louhela är sensorfusionen och jaktplanets system betydligt mer avancerade än i de tidigare flyg som Finland haft.
Sensorfusion betyder att planet samlar in information från alla sina sensorer – som radar, kameror och varningssystem – och kombinerar den till en enda, lättöverskådlig bild för piloten.
– Situationsmedvetenheten är avsevärt bättre här än i tidigare generationers plan.
Han säger att F-35-planen utifrån hans nuvarande uppfattning är relativt lätta att flyga. På den punkten skiljer de sig inte så mycket från Hornetplanen.
F-35-jaktplanen ersätter efter hand Flygvapnets nuvarande jaktplan av modell Hornet. Det var år 2021 som regeringen fattade beslutet att köpa jaktplan av Lockheed Martin i USA.
Stora förändringen: Informationsmängden
Den stora förändringen är den omfattande informationsmängden som piloten har i planets cockpit, vilket ställer sina egna utmaningar, förklarar Lasse Louhela.
Det innebär att man i utbildningsskedet får satsa mer på beslutsförmågan och andra kognitiva förmågor.
– Man måste klara av att hantera en enorm mängd information också i väldigt belastande situationer, förklarar Louhela.
Pilotutbildningen ordnas på flygbasen Ebbing i delstaten Arkansas.
Sammanlagt ska cirka 150 finländare utbildas till olika uppdrag som anknyter till de nya planen. Det handlar inte enbart om piloter, utan också flygteknisk personal och personer som ska hantera datasystemen.
Enligt Flygvapnets kommendör, generalmajor Timo Herranen spelar Finland en viktig roll för försvarssamarbetet i Norden och i Europa, inte minst efter affären.
– Vår operativa planering, alltså förberedelserna för krigföring, är på många områden i den absoluta framkanten i Europa. Det kan jag säga med gott självförtroende. Den kompetensen kan vi föra in där och samtidigt upprätthålla beredskapen.
Försvarsminister Häkkänen: Extremt bra investering
Finlands anskaffning av F-35-jaktplanen innebär arbetstillfällen i såväl USA som i Finland. I Finland räknar man med ungefär 6 000 årsverken.
Merparten av arbetet görs ändå i USA, där planen monteras ihop i en massiv, 1,6 kilometer lång hall i Fort Worth i Texas.
Det är fråga om den största produktionsanläggningen för just F-35-plan i hela USA.
Prislappen för affären är stor. De 64 jaktplanen kostar 8,4 miljarder euro. Och planen kostar också att underhålla och flyga. En flygtimme kostar uppskattningsvis 35 000 euro.
Jämförelsevis kostar de 30 år gamla Hornetplanen drygt 8 000 euro per flygtimme.
Är det värt pengarna? Se försvarsminister Antti Häkkänen svara.
Antti Häkkänen (Saml) fick medhåll bland försvarsmaktens representanter. F-35-jaktplanet är helt enkelt det bästa, enligt alla på plats.
Kan Finland lita på USA?
Frågan om ifall USA är en pålitlig partner har kommit upp ett flertal gånger under president Donald Trumps andra mandatperiod, inte minst vid större affärer med USA.
Försvarsminister Häkkänen är inte orolig över att USA plötsligt skulle ändra linje i fråga om F-35:orna. Men han medger ändå att USA:s linje och tillvägagångssätt i allmänhet har förändrats.
– Men om man sedan ser på det konkreta försvarsupplägget i nuläget, på amerikanernas verksamhet tillsammans med finländarna eller amerikanernas verksamhet inom Nato, vilket är av avgörande betydelse för oss. Man är fortfarande fullt förpliktad att alla beslut fattas enligt Natos processer och i samförstånd.
Häkkänen betonar vikten av samarbetet med USA, trots politiskt turbulenta tider.
– USA och Europa behöver varandra när man ser på vilken riktning Ryssland och Kina går i. De utmanar helt klart den västerländska världsordningen och rustar upp i mycket hög takt.
– Därför är USA:s och Europas enda möjlighet att trygga västerländska demokratiska värderingar att samarbeta tätt och stå på samma sida.
Att Europa borde öka sin egen försvarsindustri och sin teknologiska kompetens, är enligt Häkkänen självklart.
– Det var ett historiskt misstag av Europa att köra ned den egna försvarsindustrin och det egna försvaret. Nu när läget är akut och vi snabbt måste öka vår försvarsförmåga är amerikanska system i många fall det enda alternativet.