USA:s president Donald Trump fortsätter att rikta in sig på Venezuelas viktigaste inkomstkälla. På sin plattform Truth Social meddelar Trump att han har beordrat en ”total och fullständig blockad” mot alla oljefartyg som går in i eller lämnar Venezuela.
Dessutom skriver Trump att USA nu listar regimen i Venezuela som en utländsk terrororganisation.
Det är oklart vilka metoder USA kommer att använda för sin blockad mot de sanktionerade oljetankrarna. I förra veckan beslagtog USA en oljetanker vid Venezuelas kust med hjälp av FBI, kustbevakningen och militären.
Trumpadministrationen har stationerat tusentals soldater och ett dussintal krigsfartyg, inklusive hangarfartyget USS Gerald R. Ford, till Karibiska havet och östra Atlanten.
Den nu utlysta blockaden trappar ytterligare upp den amerikanska påtryckningskampanjen mot Nicolás Maduros regim i Venezuela.
I ett uttalande från Venezuelas regering heter det att Venezuela avvisar Trumps ”irrationella” blockad och ”groteska hot”.
Trump anklagar Venezuela för stöld av olja
I sitt inlägg på Truth Social skriver Trump att den amerikanska armadan utanför den venezuelanska kusten bara kommer att bli större fram tills att Venezuela återlämnar all olja, mark och alla andra tillgångar som Venezuela stulit av USA.
Tillgångar som Venezuela, enligt Trump, använder för att finansiera ”narkotikaterrorism”, människosmuggling, mord och kidnappningar.
Det är oklart vad Trump menar med olja och mark som Venezuela ”stulit” av USA.
På 1970-talet nationaliserade Venezuela sin oljeindustri. Senare, under Maduros företrädare Hugo Chávez tid vid makten, måste oljebolag överlåta majoritetskontrollen av sin verksamhet till Venezuelas statliga olje- och naturgasbolag PDVSA.
Oljeprisen hotar stiga
Venezuela har i åratal lyckats kringgå amerikanska sanktioner mot dess oljesektor. Ungefär 80 procent av den venezuelanska oljan exporteras till Kina, till nedsatta priser. Venezuela tvingas tävla på den marknaden med sanktionerad olja från Ryssland och Iran.
Men cirka 17 procent av den venezuelanska oljan går till USA, genom en licens som tilldelats oljejätten Chevron. Chevrons oljetankrar får trafikera fritt.
Många av de fartyg som transporterar venezuelansk olja omfattas av amerikanska sanktioner, men inte alla.
Efter att USA i förra veckan beslagtog fartyget Skipper, så ligger fullastade oljefartyg nu kvar i venezuelanska vatten för att de inte vill riskera samma öde, enligt nyhetsbyrån Reuters.
På den asiatiska marknaden steg priset på råolja en aning på onsdag morgon.
Experter säger till Reuters att oljemarknaderna väntar för att se hur Trumps blockad kommer att genomföras och om den också utvidgas till att omfatta fartyg som inte är sanktionerade.
Venezuela har världens största bevisade oljereserver och före förra veckans beslagtagning exporterade Venezuela över 900 000 fat per dag.
Den ekonomiska krisen i Venezuela, bristen på mediciner och mat hotar att förvärras betydligt om oljeexporten stoppas, skriver nyhetsbyrån AFP.
Maduroregimen är beroende av oljeexporten för sin överlevnad.
Källor: Reuters, AFP