Tre finländska lag tog sig till kvartsfinalskedet i årets Champions Hockey League. Väl där tog Europaäventyret slut för Ilves, KalPa och Lukko, i samband med gårdagens returer.
Frågan är om uttågen orsakar särskilt sorgsna miner bland lagens anhängare. CHL har aldrig lyckats väcka några större känslor hos finländska hockeysupportrar.
Det är nämligen mer regel än undantag att läktarna gapar tomma då finländska lag hemmaspelar i den europeiska klubblagsturneringen. I går var det bara 2 720 personer på Tammerforsläktarna då Luleå slog ut Ilves, medan 2 274 ögonpar såg KalPa förlora mot Brynäs i Kuopio.
Bland klubbledarna hörs suckar.
– Det är ju ingen vits att hålla på så här. Vi åker med reguljärflyg och prissumman är 15 000 per omgång. Vi kommer att göra ett ganska stort minus, konstaterar Lukkos sportchef Kalle Sahlstedt för Yle Urheilu, och fortsätter:
– Det blir inte lättare av att publiken inte verkar intresserad. Med nuvarande koncept borde man vinna finalen för att inte gå back.
Dyrt att resa
Det som vållar mest huvudbry för klubbarna är givetvis den ekonomiska biten.
– Matcherna är högklassiga, men ekonomiskt är det här ett för tungt paket. En bortaresa till Europa kräver minst tre dagar och kostnader för hela laget med personal landar någonstans mellan 45 000 och 50 000, uppskattar Ilves sportchef Timo Koskela.
Pelicans deltog i turneringen under de två senaste säsongerna.
– Man kan inte kalla det lönsamt, men allt resande och dylikt är bara en del av utmaningen. Problemet är att matcherna tar mycket energi från det inhemska ligaspelet. Helheten belastar och man åker på skador, tycker Lahtislagets ordförande Pasi Nurminen.
Kontraktet gäller för flera år ännu
Nästa säsong riskerar antalet matcher i FM-ligan att öka. Baserat på nästa säsongs resultat faller flera lag till en ny B-nivå.
– Då är inte nuvarande CHL-modell möjlig. Jag kan inte tala för andra, men för oss skulle det innebära att det blir U20-laget som spelar de här matcherna, menar Ilvestränaren Tommi Niemelä.
Samtidigt har FM-ligan förbundit sig till CHL ända till våren 2028. Klubbcheferna konstaterar att nivån på hockeyn är god – men att detta överskuggas av bekymren.
– De logistiska problemen är många. Ishockeyn har misslyckats med konceptet för en mästarliga. Det finns ingen logik i en serie där alla gör förlust – vissa mer än andra, slår Sahlstedt fast.