Det är inget snack om vilket lag som underpresterat mest den här NHL-hösten – Toronto Maple Leafs borde i de flestas papper vara ett slutspelslag men ligger näst sist i den östra konferensen.
Natten till söndag finsk tid gästade lönnlöven ett annat riktigt formsvagt hockeylag, Nashville Predators. Men bortaresan till Tennessee blev inte den självförtroendeboost Maple Leafs hade hoppats på.
Juuse Saros spikade igen tillräckligt bra, Erik Haula styrde in en puck i powerplay och ”Preds” vann med 5–3.
– Vi släppte många mål som vi kunde ha undvikit. Vi måste bara ta bättre beslut på isen. Vi försökte tvinga fram för många saker och avsluten var inte tillräckligt bra. Och de tog vara på våra misstag, summerar Toronto-tränaren Craig Berube efteråt.
Maccelli passade fram ett mål – mer istid på kommande?
Berube ryktas sitta oerhört löst på sin pall och med tanke på det – och formen – är det ingen överraskning att det också börjar hända saker i omklädningsrummet.
Matias Maccelli har varit bänkad sen den 28 november, men fick hoppa in på isen mot Nashville. Inte bara det – yttern spelade i över 16 minuter (mer än han fått spela tidigare i Toronto) och noterades för en assist.
– Vi har två extra anfallare och nu hade Maccelli fått sitta ett bra tag. Så jag ville ge honom chansen, säger Berube. Och fortsätter sen med att hylla hur finländaren spelade i matchen:
– Han var verkligt bra. Han skapade lägen, var pigg på skridskorna, höll sig på puckar, räknar Berube upp.
Maccelli fick också ställa sig framför den samlade presskåren inne i Torontos omklädningsrum. Han sticker inte under stol med att det har varit riktigt jobbigt den senaste månaden.
– Alla vill alltid spela. Ingen vill sitta uppe på läktaren. Så självklart kändes det bra att få vara tillbaka, säger han kortfattat.
Lankinen-show i straffläggningen
Kevin Lankinen har inte heller rosat på marknaden den här hösten. Vancouver har gått tungt och den finlandssvenska målvakten har inte klarat av att matcha storformen från förra säsongen.
Mot Boston fick Lankinen ändå lämna isen som en vinnande målvakt, inte minst tack vare tagen i straffläggningen. Lankinen räddade där sju (!) straffar på raken.
Sett över hela NHL-karriären har Lankinen nu räddat 45 av 51 straffskott.
– Det är en otrolig siffra. Han är otroligt disciplinerad. Han kontrollerar situationen varje gång, vet vad som händer och sköter det som ett proffs, säger tränaren Adam Foote på NHL.com.
Granlund första stjärna då Anaheim vann
Anaheim Ducks hade ett uppdrag tidigt på söndagsmorgonen: skaka av sig förlusten mot Dallas, vars slutsiffror kan summeras med faktumet att Mikael Granlunds kedjekamrat Frank Vatrano efteråt bötfälldes av ligan för osportsligt uppträdande.
Ett dygn senare var det Columbus Blue Jackets som kom på besök till Kalifornien – och Granlund såg till att sätta tonen för matchen med att göra 1–0 i den första perioden.
Efter det var matchen jämn, men Anaheim var hela tiden steget före. Columbus hämtade först upp ett tvåmålsunderläge – nyförvärvet Mason Marchment kvitterade till 2–2 i början av andra – sen hämtade man upp ett till underläge till 3–3 i tredje.
Med tre och en halv minut på klockan tog Granlund på sig ansvaret att avgöra igen. Den här gången stod centern för en smörpassning till Pavel Mintyukov, som satte segermålet.
Granlund valdes till matchens första stjärna och har nu noterats för fem poäng på sina tre senaste matcher.
– Det känns självklart bra att vinna igen, inte minst tack vare det där sena målet. Det tog en stund att hitta rytmen igen efter skadan, men nu känns det bättre. Vi har en match kvar innan julpausen och nu fokuserar vi på den, säger Granlund i tv-intervjun.
Eeli Tolvanen noterades för samma poängskörd då hans Seattle hemmavann över San Jose med 4–2.
Artikeln uppdaterad med Kevin Lankinens straffbragder kl. 8.16.