Den italienska polisen har gripit nio personer som misstänks ha samlat in pengar till nödlidande i Gaza för att sedan kanalisera pengarna till Hamas.
Rörelsen Hamas är terroriststämplad i EU.
”De misstänkta samlade in donationer för civilbefolkningen i Gaza, men det visade sig att över 71 procent av medlen dirigerades till Hamas. Medlen skulle finansiera Hamas militära gren och stödja familjerna till självmordsbombare eller sådana som gripits för terrorism”, sa polisen i ett uttalande.
Både Hamas och den palestinska myndigheten på Västbanken har system för finansiellt stöd till familjer vars medlemmar dött i aktioner mot israeler eller fängslats av Israel.
Enligt polisen samlades omkring sju miljoner euro in på det här viset under två års tid. Tillgångar för över åtta miljoner euro beslagtogs.
Planerade flykt till Turkiet
En av de gripna är arkitekten och aktivisten Mohammad Hannoun som misstänks vara ledare för verksamheten. Han är jordansk medborgare men har bott i Italien i cirka 40 år.
Polisen säger att gripandet skedde nu, eftersom Hannoun raderat bevismaterial och beredde sig på att ta sig och sin verksamhet till Turkiet, där det inte är illegalt att stödja Hamas.
USA satte upp Hannoun på en lista över personer och organisationer som stöder terrorism redan för två år sedan.
I fjol skapade han rubriker i Italien då han hyllade de personer som attackerade och misshandlade anhängare till den israeliska fotbollsklubben Maccabi Tel Aviv efter en fotbollsmatch i Amsterdam.
Myndigheterna i Milano utfärdade ett sex månaders inreseförbud för uttalandet. I höstas fick han ett nytt inreseförbud till Milano på ett år för att ha hyllat Hamas offentliga avrättningar av misstänkta kollaboratörer i Gaza.
Källor: Reuters, Il Sole 24 Ore, La Stampa, Corriere della Sera