Cirka 40 personer dog i en brand och explosion på den schweiziska skidorten Crans-Montana i sydvästra Schweiz, uppgav den schweiziska polisen på nyårsdagen.
Ytterligare 115 personer har skadats, varav de flesta har allvarliga skador och svåra brännskador, enligt myndigheterna. Bland de skadade finns även utländska medborgare.
Polisen säger att identifieringen av samtliga offer kan komma att ta flera dagar, eller till och med veckor.
Omfattande räddningsarbete
Enligt schweiziska myndigheter är intensivvårdsavdelningen på sjukhuset i Valais fullt och patienterna från olyckan har transporterats till andra sjukhus.
På torsdagskvällen meddelade Frankrikes president Emmanuel Macron på X att Frankrike tar emot skadade på sina sjukhus. Utöver detta har skadade även förts till åtminstone Italien.
I och med olyckan mobiliserades omkring 30 gendarmer, 60 utredare, 70 brandmän samt nära 150 vårdpersonal, understödda av 42 ambulanser och 13 helikoptrar. Det uppger schweiziska polisen.
Myndigheterna har inte gett ut några uppgifter om brandorsaken. Först rapporterades det om en explosion som möjlig orsak, men senare preciserade brandkåren att det var branden som skapade gaser som plötsligt antändes.
”Ögonblicket då branden startar”
Ett ögonvittne som citeras av den franska nyhetskanalen BFMTV säger att hon såg personalen bära på ljus eller bloss monterade på champagneflaskor.
– Ett av dem kom för nära taket som fattade eld. På några tiotals sekunder stod hela taket i brand. Allt var av trä, säger ögonvittnet.
BFMTV publicerade också en bild på plattformen X som nyhetskanalen beskriver som ”ett foto taget i baren som fångar ögonblicket då branden startar”.
Baren fanns både i gatuplan och en trappa ned. Enligt ögonvittnena var en trappa den enda möjligheten att ta sig bort från baren i nedre våningen.
Enligt SkyNews har polisen bekräftat att man inte misstänker något terrordåd i samband med händelsen.
Branden ska ha brutit ut mitt under nyårsfirandet, vid klockan 01.30 på nyårsnatten lokal tid. Det är ännu oklart exakt hur många personer som befann sig i baren, vars maximala kundantal är 300.
Nyhetsbyrån Reuters rapporterade att området var helt stängt och att ett flygförbud införts över Crans-Montana.
Schweiz president Guy Parmelin har utlyst fem dagars sorgflaggning i landet.
Källor: AFP, AP, Reuters, BFMTV, 24 Heures
Artikeln uppdaterad klockan 14.58 med uppgifterna om att det var branden som orsakade explosionen och inte tvärtom.