Floridas lagkapten Aleksander Barkov har lyckats bra i sin rehabilitering av det skadade knät. Inför Winter Classic-utomhusmatchen mellan Florida och New York Rangers tränade Barkov på isen iklädd luva, collegetröja och mjukisbyxor.
Barkov har återupptagit lätt skridskoåkning som nästa steg i rehabiliteringen efter operationen den 26 september, då hans höger knä reparerades. Skadan inträffade under den första träningen på träningslägret. Det finns dock ingen förändring i tidsplanen för den 30-åriges comeback, som Florida uppskattat till 7–9 månader efter operationen.
– Att han är på isen betyder inte att han ligger före schemat, sa Floridas tränare Paul Maurice på NHL:s webbplats.
– Det är bara normalt … det är som en söndagspromenad. Han rör sig bara runt på isen. Men det är trevligt för honom att få vara en del av det.
Florida hoppas att Barkov som är trefaldig vinnare av Selke Trophy (NHL:s bästa defensiva forward), ska vara tillbaka till Stanley Cup-slutspelet. Panthers avslutar grundserien den 15 april.
För lagkamraterna i Panthers är det välkommet att se Barkov tillbaka på isen, trots att det ännu tar lång tid innan han är klar för en comeback.
– Han har jobbat så hårt bara för att ta sig tillbaka till isen, och det är otroligt hur snabb han är där ute redan nu. Han lägger ner enormt mycket arbete, sa backen Gustav Forsling.
Lång skadelista
Florida har just nu en lång lista på skadade spelare. Vid sidan av kaptenen Barkov och stjärnanfallaren Matthew Tkachuk, saknas också anfallarna Tomas Nosek, Cole Schwindt och Jonah Gadjovich, samt backen Dmitry Kulikov.
Samtliga Floridas skadade spelare var på isen för lagfotot före träningen. Tränaren Maurice tror att Florida ännu kommer att värva nya förstärkningar inför slutspelet.
– Vi ska göra sex riktigt stora värvningar mellan nu och slutet av säsongen. Vi kommer att få in riktigt bra spelare, och ingen behöver lämna på grund av det. Så det höjer verkligen moralen, sa Maurice.
Utomhusmatchen Winter Classic har spelats i NHL sedan år 2008. I år spelas den längre söderut än någonsin tidigare då matchen avgörs i Miami.