Finlands välbekanta framgångsrecept bet än en gång när man gav igen för gammal ost.
Juniorlejonen besegrade värdnationen USA med 4–3 i kvartsfinalen natten mot lördag. Finlands stora hjälte blev 19-åriga Arttu Välilä, som avgjorde i förlängningen.
– Jag märkte att det fanns ett läge att klippa till. Sedan sköt jag bara och märkte att den gick in. Det var verkligen en otrolig känsla, säger Välilä till Yle Urheilu.
Finland och USA möttes i fjolårets final, där amerikanerna vann med 4–3 efter förlängning. Nu slutade USA:s turnering i en stor besvikelse på hemmaplan i Minnesota.
– USA har ett fantastiskt lag, fullt av skickliga individer. Men jag sa att vi ville ha revansch från förra årets final, och jag tycker att vi på sätt och vis förtjänade den här segern, kommenterade Finlands kapten Aaron Kiviharju enligt Sportsnet.
”Lätt att säga att det var finsk sisu”
Cole Hutson, som återhämtat sig från en hjärnskakning, gav USA ledningen redan i den första minuten av den andra perioden. Heikki Ruohonen kvitterade cirka fyra minuter senare.
I mitten av perioden assisterade Hutson till Cole Eisermans 2–1-mål i powerplay. Emil Hemming sköt i stolpen i början av den tredje perioden, och Finland lyckades inte heller utnyttja sitt numerära överläge.
Minuterna som följde därefter blev avgörande för Finland. Leo Tuuva stod först för en kvittering, och 55 sekunder senare spelade han fram Joona Saarelainens 3–2-mål.
– Visst vore det lätt att säga att det är finsk sisu, men låt oss säga så här: vi har alla stort förtroende för det vi gör och vad vi kan göra. Var och en har förtroende för varandra och för sig själva, analyserar Saarelainen hur Finland vände tillbaka i matchen.
Med drygt en och en halvminut kvar av ordinarie matchtid kvitterade Ryker Lee för USA och tog matchen till förlängning. Där klev Välilä fram och avgjorde, efter att ett rappt handledsskott hittat nätmaskorna.
Lauri Mikkola medgav att laget haft svårigheter med samspelet under turneringen, men att det äntligen klaffade mot USA.
– Vi gjorde absolut en bra 60-minutersinsats och krönte den med en bra förlängning. En fin match av killarna, tillade förbundskaptenen.
Nu står en gammal bekant motståndare i Sverige mellan Finland och en andra raka JVM-final. I den andra semifinalen gör Kanada och Tjeckien upp om en finalplats.
Artikeln uppdaterad kl 10.13 med kommentarer från Välilä och Saarelainen.