Under natten till lördagen tog Florida Panthers emot New York Rangers i en utomhusmatch som spelades på baseballaget Miami Marlins hemmaarena. Matchen slutade med en klar bortaseger, då Rangers vann med 5–1.
Den svenska stjärnan Mika Zibanejad slog ligarekord, när han stod för ett hattrick och två assist. Ingen har tidigare fullbordat ett hattrick i Winter Classic och ingen har heller lyckats stå för fem poäng i någon av NHL:s utomhusmatcher.
– Det kommer ta ett tag innan jag glömmer den här kvällen, säger 32-åringen till Sportbladet.
Zibanejad togs på fredagen ut i Tre Kronors OS-trupp, och förväntas bli en bärande spelare i turneringen.
– Ja, rätt bra 24 timmar har det varit, konstaterar svensken.
Barkov bjöd på show
För finländsk del var det mestadels den skadade Florida-kaptenen Alexander Barkov som stod för showen i Miami.
Under första pausen underhöll den amerikanske sångaren Role Model publiken.
Mitt under hans framträdande klev Barkov och likaså skadade lagkompisen Matthew Tkachuk upp på scenen med Stanley Cup-pokalen. Under framträdandet dansade Barkov och Tkachuk med pokalen, vilket fick hela publiken på 36 153 åskådare att jubla högt.
Duon Barkov–Tkachuk var dock inte de enda Florida-spelarna som bjöd på underhållning.
Hemmalaget gjorde en storslagen entré till matchen. Spelarna hade klätt sig i vita kostymer och färgglada skjortor inspirerade av TV-serien Miami Vice och körde in på arenan i sportbilar.
Floridas finländare Anton Lundell berättade enligt Miami Herald att idéen till dräkterna kom från spelarna, medan klubben stod för tanken att anlända i sportbilar.
– Det här var ett fantastiskt sätt att komma till Winter Classic. Vi pratade precis om hur unik och häftig upplevelse det här har varit hittills, kommenterade Lundell inför matchen.
Ytterligare skadebekymmer
Matchen i sig blev däremot ingen munter historia för Florida.
Redan tidigt i matchen drabbades Panthers av ett tungt bakslag när Seth Jones, som tidigare under dagen blev uttagen till USA:s OS-trupp, tvingades utgå på grund av en skada efter att backen träffats högt av ett styrt skott.
I sin 900:e NHL-match hann Jones bara spela tre byten.
– Han är en stor del av vårt lag. Vi behöver honom i powerplay. Han spelar ju många minuter. Stor förlust, men förhoppningsvis mår han okej, sade Florida-anfallaren Eetu Luostarinen om Jones, som ska utvärderas vidare på lördag.
Sedan tidigare finns Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Tomas Nosek, Cole Schwindt, Jonah Gadjovich, samt backen Dmitry Kulikov på lagets skadelista.