Eduard Hallberg har blivit ett av vinterns hetaste namn för det finländska OS-laget. Säsongens andra pallplats kom tidigare i veckan i Madonna di Campiglio – ett resultat som understryker Hallbergs nivå.
22-åringen kör för pallen när han står på start i slalom.
– Det var skönt att få en sådan bekräftelse nu när det kommer många tävlingar i januari. Efter pallplatsen i Levi har jag haft en utkörning och ett par halvbra placeringar, men här kom bevis för att åkningen fungerar, säger han till Yle Sporten under alpina landslagets pressträff på fredagen.
För över ett halvår sedan pratade Hallberg om att en startplats bland de femton första, det vill säga den heta startgruppen, är ett tydligt mål. In i vintern var han en bra bit därifrån – när världscupen landar i schweiziska Adelboden den här helgen har han redan uppfyllt målsättningen.
I säsongens sjätte slalomtävling kommer Hallberg att ha ett klart gynnsammare utgångsläge i första åket.
– Nu blir första målet att hålla den startplatsen, men samtidigt är det väl så att jag får lyfta målet mot topp sju.
Rejält snöfall i Adelboden
Hallberg körde inte in några världscuppoäng i Adelboden, Wengen och Kitzbühel – de tre tävlingarna som närmast väntar i världscupen – förra året. Därför finns klara möjligheter för finländaren att lyfta på rankningen ytterligare under de kommande veckorna.
Ett lägre startnummer kan bli riktigt viktigt i helgens slalom i Adelboden. I dag har det snöat rejält i Schweiz och prognosen för helgen flaggar för liknande väder.
– Det ser inte speciellt bra ut med vädret, men jag tror åtminstone att det går att tävla. Om det kommer mycket snö kanske banan inte håller ihop lika bra som i Madonna. Då kan startnumret ha stor betydelse för chanserna. Men jag kör oavsett med samma inställning, uppladdning och rutiner.
Enligt Hallberg var det också receptet för att hålla ihop paketet när han ledde slalomen i Madonna di Campiglio efter första åket.
– Det är en utmaning att hålla tankarna i styr, medger Hallberg.
Inte överraskad över stabiliteten
Eduard Hallberg är slalomcupens femma och han har tänt intresset för alpint på nytt i Finland. Segerstriden i Italien överöste mobilen med meddelanden, men han intygar att varken prispengar eller mediebevakning har fått honom att rubbas.
– Det är mest kul att märka att folk följer mina tävlingar.
– För mig personligen är det ingen större överraskning att jag har hittat den här stabiliteten. Jag litade på mig själv och har jobbat stenhårt, men två pallplatser efter fem tävlingar är kanske en liten överraskning.
Om en dryg månad är det dags för OS-slalomen i Bormio – en tävling som har blivit en av Finlands bättre medaljchanser i mästerskapet.
– Jag kanske inte påstår att jag är en medaljfavorit, men åtminstone är jag med i diskussionen. Det är kul att känna att jag har möjligheten till en OS-medalj på en bra dag. Jag har farten och självförtroendet.
Utöver söndagens slalom startar Hallberg också i lördagens storslalom i Adelboden. Det är hans första storslalom i världscupen i vinter, men i Europacupen har han bland annat vunnit en deltävling i den disciplinen före nyår.
– Adelbodens storslalom är lång och fartfylld, men jag känner att topp trettio är möjligt. Jag har tränat rätt mycket storslalom den senaste månaden och fått mer fart och stabilitet i åkningen.
Yle direktsänder både lördagens storslalom och söndagens slalom från Adelboden. Båda dagarna startar första åket klockan 11.30 och det andra åket klockan 14.30.