Åbo Akademi söker ny rektor för perioden 1.8.2026−31.7.2030. Av elva sökande har Gunilla Widén och Pekka Santtila gått vidare i rekryteringsprocessen. På onsdagen svarade de två rektorskandidaterna på frågor av ÅA:s personal, av studenter – och efter mötet på frågor av Svenska Yle.
Ungefär 50 personer var på plats i auditoriet i Arken och följde utfrågningen. Även ett auditorium i Vasa kopplades med i mötet.
Under utfrågningen togs flera teman upp, såsom studenternas roll, utbildningen, universitetets kärnroll, ekonomin samt ledarskap och kommunikation. Rektorskandidaterna fick svara på frågor både på svenska och på engelska.
Under den senaste tiden har flera frågor varit aktuella inom Åbo Akademi. Universitetet har i flera år kämpat med sin ekonomi. Dessutom har frågan om hur ÅA:s kärnverksamhet ska se ut i framtiden och de humanistiska ämnenas framtid väckt oro inom universitetet.
Både Santtila och Widén tycker det är viktigt att Åbo Akademi bär sitt finlandssvenska ansvar som utbildare, trots att det är ekonomiskt utmanande just nu.
På frågan om alla ämnen borde vara ekonomiskt bärande, utan att vara beroende av ständig extern finansiering, var kandidaterna helt ense. Nej, det får inte vara ett kriterium för att ett ämne ska finnas vid Åbo Akademi.
Svenska Yles frågor till rektorskandidaterna
Hur skulle du med tre ord beskriva dig som ledare?
Pekka Santtila: Lyssnande, modig och noggrann.
Gunilla Widén: Lyhörd, kommunikativ och inkluderande.
Hur skulle du vilja jobba för studerandenas välmående?
Widén: För att kunna studera bra behöver man må bra. Jag skulle fokusera det proaktiva arbetet på välbefinnande och välmående. Det skulle betyda en ökad närvaro och en ökad social interaktion mellan studerande och lärare, det skulle öka välmåendet.
Santtila: Jag skulle vilja starta ett projekt där man tittar på pedagogisk design, pedagogisk planering ur mentalt hälsoperspektiv. Det skulle öka de sociala interaktionerna mellan studerande och lärare och mellan studerandena.
Här ställdes många frågor åt er nyss. Är det något ämnesområde som är speciellt nära ditt hjärta?
Santtila: Utbildningen – hur kan vi se till att utbildningen håller hög kvalitet, hur kan den planeras och hur svarar vi på utmaningen som den artificiella intelligensen ställer universiteten inför? Det är en utmaning för det finns massiva hot där, men det är också ett forskningsobjekt i sig.
Widén: Alla ämnesområden är viktiga. Jag tycker det är viktigt att vi blickar framåt och ser på hur vi vill arbeta för ett Åbo Akademi inte bara i vår närframtid utan om tio år och så vidare.
Åbo Akademi har tampats med ekonomiska utmaningar. Hur skulle du tackla dem?
Widén: Arbetet med att balansera akademins ekonomi är ju en del av vår på nuvarande strategi. Vi behöver jobba med det på bred front. Det finns ingen enskild sak som löser det. Fokus just nu ligger på att fundera på hur vi kan organisera vår utbildning annorlunda för att kunna bära vårt breda ansvar.
Santtila: Realistiskt är det ju så att man måste se över utbildningsutbudet, utbildningsprogrammen, så att de motsvarar både samhällets förändringar och studenternas förändrade intressen så att man har ett tillräckligt söktryck. Söktrycket kan man öka med att öppna utbildningen mer till personer med andra modersmål än svenska. Det kan man göra genom att vara tydlig med vilka otroliga fördelar det har att komma hit och studera.
Vilka frågor skulle du prioritera om du blev vald till rektor?
Santtila: Den artificiella intelligensen ligger mig nära till hjärtat, med alla olika synvinklar som jag just nämnde, och utöver det är det den pedagogiska designen för mental hälsa. Det är de två huvudprioriteringsprojekten. Förstås också ansvaret för det ekonomiska och den förändringsprocessen.
Widén: Det är de strategiska frågorna som nu prioriteras. Det är det som jag som rektor skulle jobba med. Det är balanseringen av ekonomin, men också att vi modigt måste se över vår utbildningsverksamhet för att omorganisera den på ett sådant sätt att att vi kan bära vårt breda ansvar för de här frågorna.