Efter flera lyckade insatser i vinterns världscupstafetter har förhoppningarna på det finländska damlaget skruvats upp. I den sista stafetten inför OS kom minus i protokollet.
Finland hamnade tidigt på efterkälken i Ruhpolding och anledningen var ett lite för svagt skytte. Efter tre etapper låg Finland tionde och världscupens totaltvåa Suvi Minkkinen hade en omöjlig uppgift på ankarsträckan.
Minkkinen gick i mål som åtta – en bit från de två fjärdeplatser som Finland har presterat i stafetterna i Hochfilzen före jul och i Oberhof förra veckan.
– Det var inget bottennapp, men vi är ute efter bättre resultat än så här, säger Minkkinen till Yle i Ruhpolding.
Finland var drygt en och en halv minut efter dagens segrare Norge – som vann efter att ha dragit längsta strået i en högdramatisk kamp om segern.
Italien, Frankrike, Norge, Sverige och Tyskland kom in tillsammans till det sista stående skyttet. Italienskan Lisa Vittozzi och fransyskan Julia Simon prickade blixtsnabbt samtliga skott och gick ut i ledning, men i spåret möblerades det om i resultatlistan.
Norska ankaret Maren Kirkeeide var urstark och passerade Vittozzi på upploppet. Svenskan Hanna Öberg blåste i sin tur förbi en utpumpad Julia Simon.
– Jag hade världens bästa dag i skidspåret, säger Kirkeeide till NRK.
Nästa gång det är damstafett står OS-medaljer på spel i i Antholz den 16 februari.
Behövde tre reservskott direkt
Finland kom snett in i tävlingen när 20-åringen Inka Hämäläinen behövde använda alla reservskott i liggskyttet för att undvika straffrundan. Hon var 43 sekunder efter vid växlingen och då Sonja Leinamo dessutom sköt två extraskott i sitt stående skytte var Finland över minuten efter halvvägs.
– Jag slösade tid i det liggande skyttet och dessutom kändes kroppen lite sliten efter förra helgen. Åkningen var inte speciellt pigg, säger Hämäläinen.
– Jag har kört i straffrundan efter stående skyttet den senaste tiden, så det här var åtminstone ett steg framåt. Jag är rätt nöjd, säger Leinamo.
På den tredje sträckan var Venla Lehtonen nöjd med fem träffar i ståskyttet. Däremot pekade hon också på en tung känsla i kroppen – på spurtvarvet tappade hon sekunder.
– Jag kroknade rejält på slutet och jag fick lov att pusta ut en stund efter växlingen. Banan var snabb, man måste trycka på hela tiden och det är kanske inte min största styrka, säger Lehtonen.
Nu väntar sprint och jaktstart
Efter fem snabba träffar i liggande och ett reservskott i stående passerade Suvi Minkkinen det schweiziska laget på sista varvet för att bli åtta i OS-genrepet i stafett.
– Det kändes onekligen som att den här tävlingen kom snabbt för oss efter förra helgens tävlingar, men fysiskt kände jag mig ändå bra. Med vårt utgångsläge var det ändå lite svårt att jämföra, säger Minkkinen.
Förra veckan blev Minkkinen tvåa i både sprint och jaktstart. Samma distanser väntar individuellt i Ruhpolding.
– Jag vill fortsätta på samma sätt här, säger en leende Minkkinen.