20-åriga Oliver Sandin är ingen rikskändis, även om han vaktat det finländska målet i både U18- och U20-landslagen.
Den Dicken-fostrade handbollsmålvakten har gått en lång och aningen udda väg till att vara tredjemålvakt i HC Elbflorenz, som toppar den näst högsta ligan i Tyskland.
Som B-junior började han pendla från Stensvik i Esbo till Karis och BK-46. Efter en säsong valde han att flytta till lokalkonkurrenten Sjundeå IF där han ligadebuterade säsongen 2021/2022.
Sin sista match i Finland spelade han i mars 2023. Sedan har det varit Tyskland och Dresden för hela slanten. Att spela utomlands hade funnits i Sandins tankar en längre tid.
– Jag var i handbollsakademin i Helsingfors och berättade om mina planer för tränarna Björn Monnberg och Nils Kühr. Jag frågade om de råkar ha några kontakter i Sverige, Tyskland eller Danmark. Det visade sig att Kühr kände en tränare i Dresden och sen åkte jag dit för en vecka för att visa upp mig för klubbens reservlag, säger Sandin då Yle Sporten ringer upp målvaktstalangen.
Det blev en testvecka som bar frukt och nu är Oliver Sandin inne på sin tredje säsong i Dresdens handbollsstolthet HC Elbflorenz 2006.
Förstaval i reserverna, målvaktstrea i 2. BL
Sandin har hela tiden haft kontrakt med klubbens reserver, HC Elbflorenz II, som håller till i Regionalliga – den fjärde högsta nivån i landet. Där är finländaren lagets förstaval mellan stolparna och klubben ligger trea i tabellen bakom Concordia Delitzsch och Anhalt Bernburg.
Det är ändå säsongens fem matcher med klubbens förstalag som varit den här säsongens givna höjdpunkter. Dessutom tränar Sandin regelbundet med proffslaget.
Redan för två år sedan fick han debutera i den näst högsta ligan mot Ludwigshafen och förra säsongen blev det också en match.
Den här säsongen vaktas Dresdens mål av rutinerade duon Marino Mallwitz och Robin Cantegrel. Då någon av dem varit skadad eller sjuk har Oliver Sandin blivit inkallad.
Speciellt hemmamatchen mot TuS Ferndorf i början av november minns Sandin med värme då han fick ordentligt med ansvar för första gången.
– Jag kände mig förvånansvärt lugn då jag hoppade in, trots att det var 2 500 människor i hallen. Jag räddade första skottet, med kanske lite tur, och sedan flöt det på, berättar Sandin om matchen som slutade oavgjort.
Även minnena från bortamatchen mot Oppenweiler får Sandin på gott humör. Där spelade han de sista fem minuterna, räddade matchens sista avslut och Dresden vann med uddamålet.
– Det var ett underarmsskott som jag inte såg över huvud taget. Jag gled så snabbt som möjligt mot mitt högra nedre hörn och satte jag mig på bollen, berättar Sandin om sin något oortodoxa parad.
Hur ser du på konkurrensen på målvaktsfronten?
– Robin Cantegrel har bland annat erfarenhet från Champions League där han spelade med Vardar. Mallwitz har spelat tio säsonger i den näst högsta ligan i Tyskland, de är båda duktiga målvakter. Jag är redo att jobba för att komma upp på deras nivå, men är definitivt trea i den interna rangordningen.
Målet är att stanna i Dresden – oklart på vilken nivå
Dresdens förstalag har en otrolig höst bakom sig. Elbflorenz inledde säsongen med två förluster, men sedan kom vändningen. Av sina 15 följande matcher vann laget 13 och två slutade oavgjort.
De två främsta lagen stiger till den högsta ligan i Tyskland, som många anser vara den högklassigaste och starkaste i världen.
Hur bra är Elbflorenz, kan ni stiga?
– Det tror jag nog. Även om jag endast varit med i fem matcher har jag känt av en vinnarkultur och hunger då jag stigit in i omklädningsrummet. Där finns en aura som ger en bra grund för att ett avancemang ska vara möjligt.
Var Oliver Sandin spelar hösten 2026 är ett frågetecken, då hans kontrakt med reserverna går ut efter den pågående säsongen.
Är ditt mål att få ett kontrakt med förstalaget?
– Det är nog målet.
Hur sannolikt är det att det händer?
– Det är en bra fråga. Det beror väldigt mycket på hur andra halvan av säsongen ser ut, både för mig och för laget, säger Sandin som studerar pedagogik på öppna universitetet vid Åbo Akademi.
Var ser du dig själv som handbollsspelare om 3–4 år?
– Mitt mål är att spela i Bundesliga. Att ha en fast plats i den näst högsta serien kunde också vara ett bra mål, berättar Sandin från sin tvåa i stadsdelen Löbtau.
Inte världens resligaste målvakt
Oliver Sandin fyller 21 år i mars och har framtiden framför sig. Att han är 184 centimeter lång ser han inte som något hinder med tanke på karriärutvecklingen, även om de flesta av världens främsta målvakter är långt över 190 centimeter.
– Inte egentligen. När jag var yngre tänkte jag kanske så, men inte mer.
Sandin, som gillar att följa både fotboll och handboll, har hittat ett nytt favoritlag i tabelltrean TBV Lemgo.
– Det beror mycket på deras målvakt, österrikaren Constantin Möstl. Han är lite av en idol för mig. Han är inte världens resligaste målvakt, precis som jag. Han är ett par centimeter längre än jag och jag gillar hans energi, vilja och mentalitet, säger Sandin som i fotboll håller tummarna för Dynamo Dresden.
På vilka delområden måste du bli bättre?
– Det handlar mycket om att hitta tajmingen i räddningarna, speciellt då jag inte är den största målvakten. Därför måste jag vara ännu snabbare i rörelsemönstren. Dessutom måste jag ha bättre tålamod med att vänta ut skyttarna.
Landslaget har hört av sig
Det har snart gått tre år sedan Oliver Sandins sista match i FM-ligan och enligt 20-åringen befinner han sig nu på en helt annan nivå.
– Jag är mycket bättre, helt enkelt. Det finns givetvis mycket arbete bakom den utvecklingen. Min spelstil är helt annorlunda och går inte att jämföra med den jag hade i Finland. Jag har utvecklats tekniskt, fysiskt och mentalt.
Trodde du då du lämnade Finland att du skulle bli en inhoppare i ett av näst högsta Bundesligas bästa lag?
– Visst drömde jag om att spela i en av de bättre ligorna i Europa, men det var ett långsiktigt mål. Det kändes häftigt då jag för första gången fick stå på planen och spela inför över 2 000 människor.
Även om Oliver Sandin inte har debuterat i A-landslaget kan det bli aktuellt inom kort, framför allt om utvecklingen fortsätter som under de senaste säsongerna.
– Landslaget var i kontakt med mig före landskamperna mot Estland i november. Då var jag reserv, precis som inför matcherna mot Litauen i början av januari.
När tror du det blir aktuellt att debutera i A-landslaget?
– Det är absolut ett mål att få spela i landslaget. Jag har varit med i både U18- och U20-landslaget. Det är alltid lite speciellt att dra på sig landslagströjan och det vill jag gärna göra igen. Som målvakt lönar det sig att ha lite tålamod, avrundar Sandin som fått vara skadefri under hela sin tid i Tyskland.