Delegationer från USA, Ryssland och Ukraina håller för tillfället sitt första trilaterala möte sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
Parterna, som möts i Abu Dhabi, ser regionen Donbass i östra Ukraina som ett av de svåraste territoriella problemen.
Ryssland kräver att Ukraina ger upp hela Donbass, det vill säga också de delar som nu står under ukrainsk kontroll.
En tanke som framförts är att det skulle skapas en ”fri ekonomisk zon” i områden som Ukraina kontrollerar, och att Ukraina skulle dra sig tillbaka därifrån i utbyte mot säkerhetsgarantier. Men det är oklart om Ryssland accepterar detta.
Ryssland har erövrat 70 procent av Donetsk
Ryssland har hittills misslyckats med att erövra Donbass i sin helhet. Ryska trupper kontrollerar nästan hela Luhansk, men bara 70 procent av Donetsk.
Det är den återstående delen av Donetsk som Ryssland kräver att Ukraina avstår från. Ungefär två tredjedelar av den marken kontrolleras av Ukraina, medan en tredjedel är ett ingenmansland där striderna fortsätter.
Militärforskare har bedömt att det med nuvarande framstegstakt skulle ta Ryssland ytterligare ett och ett halvt år att ta över hela Donbass, rapporterar CNN.
Tungt att leva under rysk ockupation
Internationella människorättsorganisationer, medier och överlevande som har lyckats fly, har dokumenterat kränkningar av de mänskliga rättigheterna i de ryskockuperade regionerna i Ukraina.
Det talas om godtyckliga gripanden, försvinnanden, tortyr, sexuellt våld och begränsning av medborgerliga rättigheter.
Ukrainare som lever under rysk ockupation har berättat, bland annat för CNN, att de tvingats acceptera ryska pass eller annars förlora sina hem, att deras barn indoktrineras i skolor och särskilda ”omskolningsläger” och att varje försök till motstånd bestraffas med våld.
”Ukrainas industriella hjärta”
Donetsk och Luhansk – det vill säga Donbass – är ett ståltillverkningscentrum och har goda förbindelser med Azovska sjön via floder och kanaler.
Området har bördig jordbruksmark och rika mineralfyndigheter.
Putin anser att Ukraina inte har rätt till självständighet
Rysslands president Vladimir Putin har klart sagt att han anser att Ukraina inte har rätt att existera som ett självständigt land. Han avfärdar den suveränitet som Ukraina fick 1991 efter Sovjetunionens upplösning.
Enligt Putin är Ukraina och ukrainarna en del av ett större ”historiskt Ryssland”. Han har upprepade gånger – utan bevis – anklagat Ukraina för att begå ”folkmord” mot rysktalande i Ukraina.
En betydande andel av befolkningen i Donbass är rysktalande. Det var i Donbass som Putins försök att destabilisera och erövra Ukraina började 2014.
Förlust av hela Donbass skulle göra Ukraina mer sårbart
Ukraina har antytt att man skulle kunna vara villig att erkänna nuvarande läge på marken om man når ett avtal om vapenvila.
Det skulle sannolikt innebära att konflikten fryses längs befintliga frontlinjer. Då skulle Ukraina ge upp försöken att återta områden som Ryssland intagit.
Men om resten av Donbass också förloras kan Ukraina bli mycket mer sårbart inför framtida rysk aggression. Industristäder, järnvägar och vägar i det området ses som betydelsefulla för Ukrainas försvar.